Вони розмовляли тим часом,
Коли череди з полів брели додому,
Коли, наївшись, але не присмиривши,
Ішли свині з вереском неохоче у свій хлів.
Піп, «Одіссея»
У тій мальовничій місцевості веселої Англії, яка зрошується річкою Дон, у давнину простиралися великі ліси, що покривали більшість красивих пагорбів і долин, що лежать між Шеффілдом і Донкастером. Залишки цих величезних лісів і досі видно навколо дворянських замків Уентворт, Уорнкліф-парк та поблизу Ротерхема. За переказами, тут колись мешкав казковий уонтлейський дракон; тут відбувалися запеклі битви під час міжусобних воєн Білої та Червоної Троянди; і тут же за старих часів збиралися ватаги тих відважних розбійників, подвиги та діяння яких прославлені в народних піснях.
Таке головне місце дії нашої повісті, за часом - описувані в ній події відносяться до кінця царювання Річарда I, коли повернення короля з довгого полону здавалося бажаним, але вже неможливим подією зневіреним підданим, які зазнавали нескінченних утисків знаті. Феодали, які отримали непомірну владу за царювання Стефана, але змушені підкорятися королівській владі розсудливого Генріха II, тепер знову бешкетували, як у колишні часи; нехтуючи слабкими спробами англійської державної ради обмежити їхнє свавілля, вони зміцнювали свої замки, збільшували кількість васалів, примушували до покори та васальної залежності всю округу; кожен феодал прагнув зібрати і очолити таке військо, яке дало йому можливість стати впливовою особою в державних потрясіннях, що наближаються.
Надзвичайно неміцним стало на той час становище дрібномаєтних дворян, або, як їх тоді називали, Франклінов, які, згідно з буквою і духом англійських законів, мали б зберігати свою незалежність від тиранії великих феодалів. Франкліни могли забезпечити собі на деякий час спокійне існування, якщо вони, як це здебільшого траплялося, вдавалися до заступництва одного з впливових вельмож їх округи, або входили в його почет, або ж зобов'язувалися за угодами про взаємну допомогу та захист підтримувати феодала в його військових підприємствах; але в цьому випадку вони повинні були жертвувати своєю свободою, яка така дорога серцю кожного істого англійця, і наражалися на небезпеку виявитися залученими в будь-яку необачну витівку їхнього честолюбного покровителя. З іншого боку, знатні барони, які мали могутні та різноманітні засоби утиску та пригнічення, завжди знаходили привід для того, щоб цькувати, переслідувати та довести до повного руйнування будь-якого зі своїх менш сильних сусідів, який спробував би не визнати їхньої влади та жити самостійно, думаючи , що його безпека забезпечена лояльністю та суворим підпорядкуванням законам країни.
Завоювання Англії норманським герцогом Вільгельм значно підсилило тиранію феодалів і поглибило страждання нижчих станів. Чотири покоління не змогли змішати вороже кров норманів і англосаксів або примирити спільністю мови та взаємними інтересами ненависні один одному народності, з яких одна все ще впивалася перемогою, а інша страждала від наслідків своєї поразки. Після битви при Гастінгсі влада повністю перейшла до рук норманських дворян, які не відрізнялися помірністю. Майже всі без винятку саксонські принци та саксонські знати були або винищені, або позбавлені своїх володінь; невелика була і кількість дрібних саксонських власників, за якими збереглися землі їхніх батьків. Королі невпинно прагнули законними та протизаконними заходами послабити ту частину населення, яка відчувала вроджену ненависть до завойовників. Усі монархи норманського походження надавали явну перевагу своїм одноплемінникам; мисливські закони та інші приписи, які були відсутні в більш м'якому і більш ліберальному саксонському укладанні, лягли на плечі переможених, ще збільшуючи тяжкість і так непосильного феодального гніту.
При дворі й у замках найзнатніших вельмож, які намагалися запровадити в собі пишноту придворного побуту, говорили виключно по-нормано-французьки; тією ж мовою велося судочинство у всіх місцях, де вирушало правосуддя. Словом, французька мова була мовою знаті, лицарства і навіть правосуддя, тоді як незрівнянно більш мужня і виразна англосаксонська мова була надана селянам та дворовим людям, які не знали іншої мови.
Однак необхідність спілкування між землевласниками і поневоленим народом, який обробляв їхню землю, стала підставою для поступового утворення прислівника із суміші французької мови з англосаксонською, говорячи якою, вони могли розуміти один одного. Так помалу виник англійська мовасьогодення, що містить у собі щасливе змішання мови переможців з прислівником переможених і з тих пір настільки збагачений запозиченнями з класичних і так званих південноєвропейських мов.
Я вважав за необхідне повідомити читачеві ці відомості, щоб нагадати йому, що хоча історія англосаксонського народу після царювання Вільгельма II не відзначена жодними значними подіями на кшталт воєн чи заколотів, все ж таки рани, завдані завоюванням, не гоилися аж до царювання Едуарда III. Великі національні різницю між англосаксами та його переможцями; спогади про минуле і думки про сьогодення ятрили ці рани і сприяли збереженню кордону, що розділяє нащадків переможних норманів і переможених саксів.
Сонце сідало за однією з покритих густою травою просік лісу, про яке вже йшлося на початку цього розділу. Сотні розлогих, з невисокими стовбурами та широко розкинутими гілками дубів, які, можливо, були свідками величного походу давньоримського війська, простягали свої вузлуваті руки над м'яким килимом чудового зеленого дерна. Місцями до дубів домішувалися бук, гостролист і підлісок з різноманітних чагарників, що розрослися так густо, що вони не пропускали низьких променів сонця; місцями ж дерева розступалися, утворюючи довгі алеї, що тікають вдалину, в глибині яких втрачається захоплений погляд, а уяву створює ще більш дикі картини вікового лісу. Пурпурові промені вранішнього сонця, пробиваючись крізь листя, відкидали то розсіяне і тремтяче світло на поламані сучки і мохисті стовбури, то яскравими і блискучими плямами лягали на дерни. Велика галявина серед цієї просіки, мабуть, була місцем, де друїди здійснювали свої обряди. Тут височів пагорб такої правильної форми, що здавався насипаним людськими руками; на вершині збереглося неповне коло з величезних необроблених каменів. Сім із них стояли стіймя, інші були звалені руками якогось старанного прихильника християнства і лежали частиною поблизу колишнього місця, частиною - по схилу пагорба. Тільки один величезний камінь скотився до самого низу пагорба, перегородивши течію невеликого струмка, що пробивався біля підніжжя пагорба, - він змушував трохи чути гуркотіти його мирні та тихі струмені.
Двоє людей оживляли цю картину; вони належали, судячи з їхнього одягу і зовнішності, до простолюдинів, що населяли в ті далекі часи лісовий район західного Йоркширу. Старший з них був чоловік похмурий і на вигляд лютий. Одяг його складався з однієї шкіряної куртки, пошитої з дубленої шкіри якогось звіра, хутром догори; від часу хутро так витерлося, що за небагатьма клаптиками, що залишилися, неможливо було визначити, якій тварині він належав. Це первісне вбрання покривало свого господаря від шиї до колін і замінювало йому всі частини звичайного одягу. Брама була така широка, що куртка одягалася через голову, як наші сорочки або старовинна кольчуга. Щоб куртка щільніше прилягала до тіла, її перетягував широкий шкіряний пояс із мідною застібкою. До пояса була привішена з одного боку сумка, з іншого - баранячий ріг із дудочкою. За поясом стирчав довгий широкий ніж із роговою рукояткою; такі ножі виготовлялися одразу, по сусідству, і були відомі вже тоді під назвою шефілдських. На ногах у цієї людини були черевики, схожі на сандалії, з ременями з ведмежої шкіри, а більш тонкі та вузькі ремені обвивали ікри, залишаючи коліна оголеними, як заведено у шотландців. Голова його була нічим не захищена, крім густого сплутаного волосся, що вицвіло від сонця і прийняло темно-рудий, іржавий відтінок і різко відрізнялося від світло-русявої, швидше навіть бурштинового кольору, великої бороди. Нам залишається тільки відзначити одну дуже цікаву особливість у його зовнішності, але вона така примітна, що не можна пропустити її без уваги: це було мідне кільце на кшталт собачого нашийника, наглухо запаяне на його шиї. Воно було досить широко для того, щоб не заважати диханню, але в той же час настільки вузько, що зняти його було неможливо тільки розпиливши навпіл. На цьому своєрідному комірі було написано саксонськими літерами:
"Гурт, син Беовульфа, природжений раб Седрика Ротервудського".
Біля свинопасу (бо таке було заняття Гурта) на одному з повалених каменів друїдів сиділа людина, яка виглядала років на десять молодша за першу. Наряд його нагадував одяг свинопаса, але відрізнявся деякою химерністю і був пошитий з кращого матеріалу. Його куртка була пофарбована в яскраво-пурпуровий колір, а на ній намальовані якісь строкаті та потворні візерунки. Поверх куртки був накинутий непомірно широкий і дуже короткий плащ із малинового сукна, добряче забрудненого, облямований яскраво-жовтою облямівкою. Його можна було вільно перекинути з одного плеча на інше або зовсім завернутися до нього, і тоді він падав химерними складками, драпіруючи його постать. На руках у цієї людини були срібні браслети, а на шиї срібний нашийник з написом: «Вамба, син Безмозглого, раб Седрика Ротервудського». Він носив такі ж черевики, що й його товариш, але ременову плетінку замінювало щось на зразок гетр, з яких одна була червона, а інша жовта. До його шапки були прикріплені дзвіночки завбільшки не більше тих, які підв'язують мисливським соколам; щоразу, коли він повертав голову, вони дзвеніли, а оскільки він майже жодної хвилини не залишався у спокої, то дзвеніли вони майже безперервно. Тверде шкіряне околище цієї шапки було вирізане по верхньому краю зубцями і наскрізним візерунком, що надавало йому подібності з короною пера; зсередини до околиша був пришитий довгий мішок, кінчик якого звисав на одне плече, подібно до старомодного нічного ковпака, трикутного сита або головного убору сучасного гусара. По шапці з дзвіночками, та й самій формі її, а також по дурному і в той же час хитрому виразу обличчя Вамби можна було здогадатися, що він один з тих домашніх клоунів або блазнів, яких багаті люди тримали для втіхи у своїх будинках, щоб як -або скоротати час» за необхідністю, що проводиться в чотирьох стінах.
Подібно до свого товариша, він носив на поясі сумку, але ні роги, ні ножа в нього не було, оскільки передбачалося, ймовірно, що він належить до того розряду людських істот, яким небезпечно давати в руки зброю, що коле або ріже. Натомість у цього була дерев'яна шпага на зразок тієї, якою арлекін на сучасній сцені робить свої фокуси.
Вираз обличчя і поведінка цих людей було не менш різним, ніж їх одяг. Обличчя раба чи кріпака було похмуро і сумно; судячи з його похмурого вигляду, можна було подумати, що його похмурість робить його до всього байдужим, але вогонь, що іноді загорявся в його очах, говорив про свідомість своєї пригніченості, що таїлася в ньому, і про прагнення до опору. Зовнішність Вамби, навпаки, викривала властиву людям цього роду розсіяну цікавість, крайню непосидючість і рухливість, а також повне задоволення своїм становищем і своєю зовнішністю. Вони розмовляли англосаксонському говірці, у якому, як говорилося раніше, на той час висловлювалися у Англії дедалі нижчі стану, крім норманських воїнів і найближчої почти феодальних владик. Однак наводити їхню розмову в оригіналі було б марно для читача, незнайомого з цим діалектом, а тому ми дозволимо собі навести його в дослівному перекладі.
Святий Вітольде, прокляни ти цих чортових свиней! - пробурчав свинопас після марних спроб зібрати стадо пронизливими звуками рога. Свині відповідали на його заклик не менш мелодійним рохканням, проте анітрохи не поспішали розлучитися з розкішним частуванням з букових горіхів і жолудів або покинути топкі береги струмка, де частина стада, закопавшись у багнюку, лежала врастяжку» не звертаючи уваги на крики свого.
Побий їх, святий Вітольд! Будь я проклятий, якщо до ночі двоногий вовк не задере двох-трьох свиней». Сюди, Фанге! Гей, Фанге! - закричав він на весь голос волохатому собаці, чи то догу, чи хортом, чи помісі хортом з шотландською вівчаркою. Собака, накульгуючи, бігав кругом і, здавалося, хотів допомогти своєму господареві зібрати непокірну череду.
Але чи не розуміючи знаків, що подаються свинопасом, чи забувши про свої обов'язки, чи за злим наміром, пес розганяв свиней у різні боки, тим самим збільшуючи лихо, яке він ніби мав намір виправити.
А щоб тобі чорт вибив зуби! – бурчав Гурт. - Провалитися б цьому лісничому. Стриже пазурі нашим собакам, а потім вони нікуди не годяться. Будь другом, Вамбо, допоможи. Зайди з того боку пагорба та лякай їх звідти. За вітром вони самі підуть додому, як ягнята.
Послухай, – сказав Вамба, не рушаючи з місця. - Я вже встиг порадитися з цього приводу зі своїми ногами: вони вирішили, що тягати моє гарне вбрання по трясовині було б з їхнього боку ворожим актом проти моєї царственної особи та королівської шати. А тому, Гурт, ось що я скажу тобі: покликати Фангса, а стадо дай його долі. Чи не все одно, чи зустрінуться твої свині з загоном солдатів, чи з шайкою розбійників, чи з мандрівними прочанами! Адже до ранку свині все одно перетворяться на норманів, і до того ж на твоє ж власне задоволення і полегшення.
Як же так - свині, на моє задоволення і полегшення, перетворяться на норманів? - спитав Гурт. - Ну, поясни. Голова в мене тупа, а в голові одна прикрість і злість. Мені не до загадок.
Ну, як називаються ці хрюкаючі тварюки на чотирьох ногах? - Запитав Вамба.
Свині, дурень, свині, – відповів пастух. - Це кожному дурню відомо.
Правильно, "суайн" - саксонське слово. А ось як ти назвеш свиню, коли вона зарізана, обдерта, і розсічена на частини, і повішена за ноги, як зрадник?
Порк, - відповів свинопас.
Дуже радий, що і це відомо кожному дурню, - зауважив Вамба. - А "порк", здається, нормано-французьке слово. Значить, поки свиня жива і її дивиться саксонський раб, то звуть її по-саксонски; але вона стає норманом і її називають «порк», як тільки вона потрапляє в панський замок і є на бенкет знатних осіб. Що ти про це думаєш, друже мій Гурт?
Що правда, то правда, друже Вамба. Не знаю тільки, як ця правда потрапила в твою безглузду голову.
А ти послухай, що я тобі ще скажу, - продовжував Вамба в тому ж дусі. - Ось, наприклад, старий наш олдермен бик: поки його пасуть такі раби, як ти, він носить свою саксонську кличку «оке», коли ж він опиняється перед знатним паном, щоб той його скуштував, бик стає палким і люб'язним французьким лицарем Біф. Таким же чином і теля (каф) робиться мосьє де Во: поки за ним потрібно доглядати - він сакс, але коли він потрібен для насолоди - йому дають норманське ім'я.
Клянуся святим Дунстаном,— відповів Гурт,— ти кажеш правду, хоч вона й гірка. Нам залишилося тільки повітря, щоб дихати, та й його не відібрали тільки тому, що інакше ми не виконали б роботу, навалену на наші плечі. Що смачніше та жирніше, то до їхнього столу; жінок красивіше - на їхньому ложі; найкращі і найхоробріші з нас повинні служити у військах під керівництвом чужоземців і вистилати своїми кістками далекі країни, а тут мало хто залишається, та й у тих немає сил, ні бажання захищати нещасних саксів. Дай бог здоров'я нашому господареві Седрику за те, що він постояв за нас, як личить мужньому воїну; тільки ось днями прибуде в наш бік Реджинальд Фрон де Беф, тоді й побачимо, чого вартий увесь клопіт Седріка… Сюди, сюди! - крикнув він раптом, знову піднімаючи голос. - Ось так, гарненько їх. Фанге! Молодець, усіх зібрав у купу.
Гурт, - сказав блазень, - по всьому видно, що ти вважаєш мене дурнем, інакше ти не став би пхати голову в мою горлянку. Адже варто мені натякнути Реджинальду Фрон де Бефу або Філіппу де Мальвуазену, що ти лаєш норманів, миттю тебе зірнуть на одне з цих дерев. От і будеш гойдатися для страху всім, хто надумає ганьбити знатних панів.
Пес! Невже ти здатний видати мене? А сам ти викликав мене на такі слова! - вигукнув Гурт.
Видати тебе? Ні, - сказав блазень, - так чинять розумні люди, де вже мені, дурню... Але тихіше... Хто це до нас їде? - перервав він сам себе, прислухаючись до кінського тупоту, який лунав уже досить виразно.
А тобі не байдуже, хто там їде? — спитав Гурт, що встиг тим часом зібрати все своє стадо і гнав його вздовж однієї із похмурих просік.
Ні, я маю побачити цих вершників, - відповів Вамба. - Можливо, вони їдуть із чарівного царства з дорученням від короля Обсрона...
Замовкни! - перебив його свинопас. - Полювання тобі говорити про це, коли тут під боком страшна гроза з громом та блискавкою. Послухай, які гуркіт. А дощ! Я в житті не бачив улітку таких великих і стрімких крапель. Подивися, вітру немає, а дуби тріщать і стогнуть, як у бурю. Помовчи краще, та поспішаємо додому, перш ніж налетить гроза! Ніч буде страшною.
Вамба, мабуть, збагнув усю силу цих доказів і пішов за своїм товаришем, який узяв довгу палицю, що лежала біля нього на траві, і рушив у дорогу. Цей новий Евмей квапливо йшов до узлісся, підганяючи за допомогою Фангса пронизливо хрюкаючий стадо.
Близько 130 років минуло з того часу, коли біля Гастінгса в 1066 герцог норманський Вільгельм Завойовник заволодів Англією, здобувши перемогу над англосаксонськими військами. Тяжкі часи настали для англійського народу. Король Річард Левине Серце потрапив у полон до Австрійського герцога і не повернувся зі свого останнього хрестового походу і невідомо, де його ув'язнюють. Тим часом принц Джон (брат короля) збирає прихильників, щоб захопити владу, усунувши законного спадкоємця, якщо Річард помер. Принц Джон - спритними інтригами по всій країні сіє смуту і розпалює давню ворожнечу саксів та норманів.
Гордий дворянин-шотландець Седрік Ротервудський не втрачає надії скинути ярмо норманів, відродивши колишню саксонську могутність. На чолі визвольного руху хоче поставити Ательстана Конингсбургского - нащадка королівського роду. Але дурний сер Ательстан багатьом не подобається, йому не довіряють. Щоб його фігурі дати більше ваги, Седрік хоче одружити Ательстана з леді Ровеною - своєю вихованкою (яка є останньою представницею королівського роду). Але цим планам заважає любов Ровени до свого сина - Вілфреда Айвенго. Непохитний дворянин, недаремно прозваний Сакс за відданість справі, виганяє сина з дому і позбавляє спадщини.
І ось, Айвенго таємно, переодягнувшись у одяг пілігриму, повертається додому з хрестового походу. Коли до батьківського маєтку залишається зовсім небагато його наздоганяє загін, очолюваний командором ордена храмовників - Бріаном де Буагільбером, що прямує до Ашбі де ля Зуша на лицарський турнір. Застигнутий у дорозі негодою, він хоче попросити у Седрика ночівлю. Будинок благородного Седрика гостинно відкрито всім, навіть єврею Ісааку з Йорка, який вже під час трапези приєднується до гостей. Буагільбер, який теж побував у Палестині, хвалиться своїми подвигами, здійсненими в ім'я труни Господньої за столом. Пілігрим у свою чергу захищає честь короля Річарда та його хоробрих воїнів. Між ними починається неабияка суперечка, і пілігрим приймає виклик командора на бій від імені Айвенго, який уже переміг одного разу храмовника на поєдинку. Гості розходяться на нічліг по своїх кімнатах, пілігрим зупиняє Ісаака і просить його непомітно виїхати з дому Седрика, бо чув наказ Буагільбера своїм слугам схопити єврея, як тільки той від'їде подалі від садиби. Ісаак встиг розглянути під одягом мандрівника шпори, і на подяку за попередження дає юнакові записку до свого родича-купця. У записці він просить родича позичити пілігриму коня та бойові обладунки.
На турнір в Ашбі зібрався весь колір англійського лицарства, і сам принц Джон, привертаючи загальну увагу, вшанував його своєю присутністю.
Лицарі, організатори турніру, до яких входить зарозумілий Бріан де Буагільбер, впевнено здобувають перемогу за перемогою. Більше, здається, ніхто не бере на себе сміливість вступити в поєдинок із призвідниками турніру, здавалося б результат турніру вирішений, як раптом на арену виїжджає боєць на щиті якого красується девіз – «Позбавлений Спадщини». Він викликає бій самого храмовника. Противники сходяться кілька разів, і щоразу їхні списи розлітаються в тріски по самі ручки. Глядачі симпатизують відважному незнайомцю – і йому посміхається удача – Буагільбер повалений, поєдинок із ним визнається закінченим. Після цієї перемоги таємничий лицар по черзі здобуває рішучу перемогу над кожним із призвідників. Йому, як переможцю, потрібно вибрати королеву любові і краси турніру. Незнайомець уже вибрав її і кладе вінець до ніг леді Ровени.
Наступного дня заплановано спільний турнір: партія таємничого лицаря бореться з партією Бріана де Буагільбера, якого підтримують майже всі призвідники турніру. Сили не рівні, юному незнайомцю вже не видно перемоги, якби на допомогу не прийшов таємничий Чорний Лицар. Тепер уже королева кохання та краси Ровена має покласти почесний вінець на голову переможцю. Коли маршали знімають шолом з незнайомця, вона бачить блідого як смерть Айвенго, що стікає кров'ю від ран і падає біля її ніг.
У цей час принцу Джону гонець підносить записку, у якій його просять бути обережніше, оскільки його брат Річард звільнений. Принца охоплює паніка і така ж паніка охоплює його прихильників. Джон обіцяє прихильникам нагороди та почесті, щоб заручитися їхньою вірністю. Лицареві Морісу де Брасі (норману), наприклад, він пропонує за дружину багату, красиву і знатну наречену - леді Ровену. Де Брасі дуже задоволений, він вирішує викрасти леді Ровену, напавши на загін Седріка, який повертається додому дорогою з Ашбі.
Седрик пишається перемогою сина, але пробачити його, як і раніше, не бажає, і так, з важким серцем вирушає до свого маєтку. Новина, що його пораненого сина забрали на ношах, що належали якійсь дуже багатій дамі, тільки ще більше розпалює в ньому обурення. На шляху до кавалькади Ательстану Конінгсбурзького та Седрика приєднуються Ісаак з Йорка та його дочка Ревекка. Вони також були присутні на турнірі і тепер заради порятунку хворого друга, якого вони взялися супроводжувати, просять взяти їх під захист. Варто тільки мандрівникам заглибитись у ліс, як на них накинувся численний розбійницький загін, який їх узяв у полон.
Седрика та його супутників відвозять до укріпленого замку Фрон де Бефа. Предводителі «розбійників», як і здогадався Седрік по зубчастих стінах замку, виявляються Буагільбер та де Брасі. Седрік Сакс готовий померти за Англію, якщо йому не вдається її врятувати, він готовий кинути виклик своїм полонникам.
Де Брасі тим часом є до Ровени, зізнавшись їй у всьому, намагається домогтися її прихильності. Але горда красуня непохитна, вона дізнається, що Вілфред Айвенго теж знаходиться в замку (це саме його супроводжують Ісаак з дочкою), тому просить лицаря врятувати Айвенго від загибелі.
Але як би не було важко Ровені, Ревекка опиняється в ще гіршому становищі. Полонившись розумом і красою єврейки, Бріан де Буагільбер загорівся до неї пристрастю, він намагається вмовити дівчину тікати з ним. Ревекка відмовляє йому, віддаючи перевагу смерті за ганьбу. Її безстрашна, повна обурення відповідь тільки ще більше сповнює душу Буагільбера впевненістю, що він зустрів споріднену душу – жінку своєї долі.
Навколо замку тим часом стягуються загони вільних стелків, які привели слуги Седрика, що врятувалися від полону. Керує облогою Чорний Лицар. Під його потужними ударами тріщать і розвалюються ворота замку, а каміння і колоди, що летять на нього зі стін, докучають йому не більше крапель дощу. Ревекка, в метушні битви, пробирається в кімнату Айвенго і розповідає юнакові, прикутому до ліжка про все, що відбувається навколо. Докоряючи себе ніжним почуттям до іновірця, вона не може залишити його в такий небезпечний момент. Чорний Лицар завдає смертельної рани Фрон де Бефу і полонить де Брасі. Що дивно, кілька слів, і гордий норман мириться зі своєю долею. Несподівано замок охоплює вогонь. Чорний Лицар останнім часом встигає винести з нього Айвенго. Буагільбер при цьому вистачає Ревеку, що чинить опір і, посадивши її на коня, що належить одному з невільників, намагається втекти з полону. Але за ним у погоню впадає Ательстан, який вирішив, що Буагільбер викрав Ровену. Гострий меч Буагільбер з нищівною силою падає на голову злощасного сакса і вбиває його.
Подякувавши за надану допомогу вільним стрільцям і залишивши напівзруйнований замок, Седрік вирушає до маєтку Ательстана, супроводжуючи носилки з його тілом, щоб надати останні почесті другу. Чорний лицар теж прощається зі своїми вірними помічниками – він ще не закінчив своїх подорожей. Локслі, ватажок вільних стрільців на прощання дарує йому мисливський ріг, з проханням сурмити у разі небезпеки. Де Брасі, відпущений на волю і щодуху скаче до принца Джона, щоб першим принести йому страшну новину - Річард повернувся до Англії. Підлий і боягузливий принц відправляє головного свого поплічника Вольдемара Фіц-Урса полонити, а найкраще вбити законного короля.
Буагільбер ховається з Ревекою в обителі лицарів Храму Темплстоу. У той же час до обителі з перевіркою прибуває гросмейстер Бомануар. Він виявляє безліч недоліків, головне, найобурливіше - розбещеність храмовників. Звістка ж, що в стінах Храму ховається полонена єврейка, яка, ймовірно, перебуває в любовному зв'язку з одним із братів, приводить його до рішення судити дівчину за чаклунство. (Чим, якщо не чаклунством, можна пояснити її владу над командором?). Бомануар – суворий аскет – думає, що страта єврейки очистить любовні гріхи лицарів Храму. Він вимовляє блискучу промову, впливу якої піддаються навіть ті, хто проти страти. Ревека відкидає всі звинувачення Бомануара і вимагає призначити поєдинок, щоб той, хто бажає захистити її, доведе мечем її правоту.
У цей час Чорний Лицар, пробираючись лісами лише йому відомої мети, натикається на засідку Фіц-Урса, який здійснює мерзенний задум принца Джона. Король міг впасти від його зрадницької руки, але на звук рога є вільні стрілки з Локслі на чолі. Лицар відкриває свою таємницю – він Річард Плантагенет, прозваний Левине Серце, законний Англійський король. Локслі теж розкриває свою таємницю: він - Робін Гуд із Шервудського лісу. До компанії приєднується Вілфред Айвенго, який їхав із Сен-Ботольфського абатства, де він лікував свої численні рани. Поки прихильники Річарда збирають достатньо сил, король вирішує вирушити з Айвенго. У замку Ательстана Річард умовляє Седрика пробачити непокірному синові і віддати йому леді Ровену за дружину. Несподівано до прохання Річарда приєднується воскреслий (а вірніше і не вмирав, а лише оглушений) сер Ательстан. Останні події відбили у нього останні честолюбні домагання. У розпал бесіди раптово зникає Айвенго – викликані слуги повідомляють, що його терміново покликав якийсь єврей. У Темплстоу вже все готове до поєдинку. Немає тільки лицаря, який згоден битися з Буагільбер за честь Ревекки. Ревека буде спалена, якщо заступник не з'явиться до заходу сонця. І заступник з'являється. Його кінь втомився і ледве тримається на ногах, і сам він від утоми ледве тримається в сідлі. Це Айвенґо. Противники сходяться – і Айвенго падає, під влучним ударом храмовника. Але і Буагільбер падає і більше не встає, хоча спис Айвенго його ледве торкнувся. Божий суд здійснено! Гросмейстер змушений оголосити Ревекку вільною та невинною.
Річард, посівши своє місце на престолі, прощає свого брата. Седрик нарешті погоджується на весілля сина та леді Ровени. А Ревекка разом із батьком назавжди їдуть із Англії.
Звертаємо вашу увагу, що це тільки короткий змістлітературного твору "Айвенго". У цьому короткому змісті втрачено багато важливих моментів і цитати.
Твір «Айвенго», короткий зміст якого можна описати суперництвом між нащадками норманських завойовників Англії та саксів, визнано вершиною творчості Вальтера Скотта.
Навіть побіжний переказ сюжету свідчить про непідробну доблесть героїв, зображених у романі. Це шедевр класичної літератури, який багато років хвилює читачів по всьому світу.
Вальтер Скотт "Айвенго" - історія створення
"Айвенго" - це твір, що відноситься до жанру історичного роману, який написав шотландський письменник Вальтер Скотт. Текст роману було опубліковано 1819 року.
Вальтер Скотт (1771-1832)
Це перший історичний роман у біографії письменника.Він хотів, щоб сюжет розгортався у Південному Йоркширі на півночі Англії за правління Річарда l.
Головні герої та їх характеристика
Перелік головних дійових осіб:
- Айвенго - хоробрий англійський герой, який шанує кодекс лицаря і бореться за короля Річарда. Є втіленням лицарської доблесті та честі;
- Ровена - вихованка Седрика, чесна та вірна своєму коханому;
- Седрік - батько Айвенго, шляхетний, але норовливий і запальний лорд;
- Ребекка - дочка єврея Ісаака, закохана в Айвенго, вольова та відважна дівчина;
- Річард Левине Серце - відважний і справедливий правитель, але схильний до авантюр.
Другорядні персонажі
Також зустрічаються такі герої:
- Ісаак - єврей-лихвар, люблячий батько;
- Ательстан - королівський нащадок із династії саксонів;
- Реджинальд Фрон де Беф - жорстокий лорд, якому дістався маєток Айвенго; головний негативний персонаж;
- Принц Джон - підлий, жадібний і безчесний брат короля Річарда.
Опис глав дано скорочення. Основні думки можна взяти для читацького щоденника.
Глави 1 - 4
На шляху додому король Річард I опиняється у полоні. Принц Джон має намір зайняти престол. Свинопас Гурт і блазень Вамба, раби лорда Седрика Сакса, зустрічають загін вершників, серед яких абат Еймер і лицар Бріан де Буагільбер.
Вони питають, як дістатися до замку Седрика. Вамба показує невірну дорогу, і вершники їдуть.
Дорогою вершники зустрічають людину на ім'я Палмер, яка проводжає їх у маєток. Це Вілфред Айвенго, який переодягся в пілігрима.
Айвенго — син Седрика, вигнаний своїм батьком і позбавлений спадщини через те, що той був закоханий у леді Ровену, вихованку Седріка. Він мав намір віддати її заміж за багатого королівського нащадка Ательстану і за допомогою цього скинути норманський гніт.
Гості приїжджають до замку. Усі вечеряють, коли слуга оголошує, що мандрівник — єврей на ім'я Ісаак, просить впустити його на нічліг.
Глави 5 - 8
Після того, як усі вирушають спати, Палмер підслуховує розмову де Буагільбер; він має намір пограбувати Ісака. Палмер допомагає Ісааку уникнути пограбування; в обмін Ісаак допомагає Палмеру роздобути зброю і коня, щоб він міг брати участь у великому турнірі при Ашбі.
У перший день бою Палмер, що бореться під гербом із девізом «дездечадо», тобто позбавленої спадщини, перемагає всіх суперників, включаючи де Буагільбера. Палмеру дозволено обирати Королеву Кохання та Краси.
Глави 9 - 12
Лицар обирає Ровену своєю королевою. Лицарі, які виступають проти Палмера, атакують його разом. За допомогою невідомого Чорного Лицаря він виграє турнір. Коли Ровена знімає з нього шолом, вона впізнає Айвенго. Він сильно поранений, знепритомнів, впавши на землю біля ніг Ровени.
Глави 13 - 17
У метушні принц Джон та його радники поспішно обговорюють наслідки його появи та план своїх дій. Посланець приносить Джону попередження, що Річард звільнений.
Глави 18 - 22
Седрік турбується про травму сина. На шляху з Ешбі він зустрічається з Ісааком та Ребеккою, які супроводжують дуже хвору людину. Ребека просить захисту, Седрик погоджується. Раптом де Брасі нападає і бере їх у полон. Люди Де Брасі відвозять бранців у замок. Ісака кидають у в'язницю та вимагають заплатити викуп. Звук горна біля воріт перериває цю сцену.
Глави 23 - 27
Моріс де Брасі вимагає від Ровени шлюбу, заявивши, що якщо вона не погодиться, він уб'є Седріка та Айвенго. Горн віщує появу листа, написаного Чорним лицарем, який оголошує про намір звільнити ув'язнених облогою.
Глави 28 - 31
Після поранення на турнірі, за Айвенго доглядали Ісаак та Ребекка. Коли сакси зустріли євреїв до їхнього захоплення, Ребекка та Ісаак сказали, що на підстилці хворий старий. То був сам Айвенго.
У бою Фрон-де-Беф веде оборонців замку проти Чорного лицаря. Він отримує смертельну рану. Полум'я починає поширюватися замком.
Чорний лицар зумів захопити де Брасі; він кидається в замок, щоб урятувати Айвенго. Іншим ув'язненим вдається тікати самостійно; проте Ребекку захоплює де Буагільбер.
Глави 32 - 36
Чорний лицар звільняє де Брасі. Еймер пише листа де Буагільберу, закликаючи його відпустити Ребекку. Коли Ісаак вирушає в цитадель лицарів-тамплієрів, решта готується повернути тіло вбитого Ательстану до його замку. Ребекка оголошена відьмою, і на неї чекає страта.
Глави 37 - 40
Починається судовий процес над Ребекою. Її вважають винною, і де Буагільбер закликає її попросити одного з лицарів боротися у бою за неї. Вона робить це, тамплієри відправляють посланця до Ісаку. Айвенго вирушає до замку. На Чорного Лицаря нападають. Йому допомагають люди Локслі. У бою виявляється, що лицар – сам король.
Глави 41 - 44
Річард чекає на своїх союзників, щоб підняти грізну силу. Виявляється, що Ательстан був лише приголомшений ударом де Буагільбера. Великий натовп зібрався на турнір за життя Ребеки. Де Буагільбер проти своєї волі став чемпіоном тамплієрів.
В останній момент Айвенго входить на захист Ребеки. Він атакує Буагільбера, але він такий виснажений, що падає з коня. Але де Буагільбер падає мертво. Айвенго перемагає, і Ребекку врятовано.
Айвенго та Ровена одружилися. Ребекка та її батько залишили Англію назавжди. Протягом багатьох років Айвенго служить у короля Річарда.
Аналіз твору
"Айвенго" - пригодницький роман. Він налічує 466 сторінок тексту, але, якщо говорити коротко, головна його мета полягає в тому, щоб розповісти історію про героїзм. Тут описаний момент, коли король Річард повернувся до Англії після боротьби в хрестових походах і зневіри у в'язницях.
Основний історичний акцент роману фокусується на напруженості між саксами та норманнами, що населяли Англію.
Висновок
У своєму романі автор намалював образи відважних людей, які готові вступитися за честь своїх друзів. Роман Вальтера Скотта - це шедевр літературного мистецтва на багато століть. Образ відважного, доблесного лицаря, створений у творі, залишається улюбленим типом героя у пригодницькому романі.
Майже 130 років минуло з того часу, коли в 1066 в битві при Гастінгсі норманським герцогом Вільгельмом Завойовником були розгромлені англосаксонські війська і захоплена Англія. Народ Англії переживає важкі часи. Останній хрестовий похід для короля Річарда Левине серце став фатальним – його захопив у полон підступний герцог Австрійський, а де знаходиться місце його ув'язнення невідомо. Водночас у брата Річарда, принца Джона, свої плани щодо англійського престолу. Він набирає собі прихильників, щоб у разі смерті короля відлучити від влади законного спадкоємця та захопити корону собі. Будучи спритним інтриганом, принц Джон розводить смуту по всій Англії, зіштовхуючи між собою ворогуючих саксів і норманів ще більше.
Честолюбному тану Седрику Ротервудському не дає спокою бажання позбутися норманського ярма і повернути колишню міць саксів.
Наші експерти можуть перевірити Ваш твір за критеріями ЄДІ
Експерти сайту Критика24.ру
Вчителі провідних шкіл та діючі експерти Міністерства освіти Російської Федерації.
Для цього командування визвольним рухом за його планом має взяти він нащадок королівського роду Ательстан Конінгбурзький. Однак є одна проблема - багато хто до дурного і непідприємливого сера Ательстан ставляться з недовірою. Щоб зробити його фігуру більш значущою, Седрік хоче одружити Ательстана з останньою з представниць роду короля Альфреда – леді Ровене, яка є його підопічною. Коли Седрік зрозумів, що його планам може завадити палкі почуття леді Ровени до його власного сина Вілфреда Айвенго, незламний тан, який отримав своє прізвисько Сакс за відданість справі не дарма, вигнав сина з рідного дому і залишив без спадщини.
І ось одягнений в одяг пілігрима Айвенго таємно повертається додому. Поруч із батьківським маєтком він наздогнаний загоном Бріана де Буагільбера - командора ордена храмовників, що прямує на лицарське змагання в Ашбі де ла Еуш. Потрапивши під негоду, він вирішив попроситися до Седрика переночувати. Двері будинку благородного тану завжди відчинені для гостей, навіть для єврея Ісаака, що прибув з Йорка, що приєднався до гостей, коли ті вже були до трапези. Буагільбер, якому також довелося побувати в Палестині, почав хвалитися під час трапези своїми подвигами, здійсненими їм в ім'я Господньої труни. Пілігрим відстоює честь короля Річарда та його відважних воїнів і як Айвенго, якому одного разу вже довелося здолати храмовника у єдиноборстві, приймає виклик пихатого командора на бій. Після того, як гості розбрелися по своїх кімнатах, пілігрим радить єврею непомітно зникнути з дому Седрика, оскільки він чув, як командор наказав своїм слугам схопити Ісаака, як тільки той виявиться трохи подалі від садиби.
Оновлено: 2013-08-19
Увага!
Дякую за увагу.
Якщо Ви помітили помилку або друкарську помилку, виділіть текст і натисніть Ctrl+Enter.
Тим самим надасте неоціненну користь проекту та іншим читачам.
Мальовнича округа старої Англії, де тече річка Дон, а за старих часів ріс великий ліс, який покривав більшу частину гір і долин між Шеффілдом та містечком Донкастером, є місцем дії оповіді про лицаря Айвенго.
Становище країни було важким. Завойовані норманами, англосакси страждали від гноблення чужоземних феодалів та підпорядкованих їм військ. Після перемоги під Гастінґсом влада перейшла до нормандського дворянства, англосакси втратили свої привілеї та навіть мову. Славний король Річард Левине серце, вирушивши на боротьбу із сарацинами до Святої Землі, потрапив у полон, звідки повернувся лише на час, коли відбувалися події, описані в цій історії.
Король Вільгельм Завойовник, пристрасний мисливець, винищував цілі селища, щоб поширити ліси, та впроваджував нові тиранські «лісові закони». Всі ці обставини вкотре роз'ятрювали рани, до яких призвело завоювання країни, підтримували вогонь ворожнечі та ненависті між норманами-переможцями та переможеними саксами.
Якось на лісовій галявині з'явилися постаті двох бідно одягнених людей із дивними кільцями на шиї, написи на яких свідчили, що ці люди – раби Седрика Родервудського Гурд-свинопас та Вамба, улюблений блазень. Вони пасли свиней, розмовляючи між собою англосаксонською мовою та бідкаючись, що не залишилося більше лицарів, які могли б захищати бідного саксу, окрім їхнього господаря сера Седрика, який один іде напролом проти іноземних загарбників.
Раптом на галявині з'явилися чоловіки, один із них був у чернечому одязі, і в ньому легко було впізнати ігумена Жорвоського абатства, пріора Еймера, який любив бенкети та інші насолоди життя. Його смаглявий супутник мав дивний напівчорний, напіввойовничий вигляд, глибокий шрам на лобі, який пошкодив також око, надавав ще більшої суворості та лиховісності його обличчю. Незвичайним було також вбрання та зброю його східних супутників.
Пріор запитав дорогу до замку Седрика-Сакса - Родервуда, і Вамба навмисне вказав йому неправильний шлях, бо не хотів, щоб його господар пан Седрік посварився з непроханими гостями, а вони, у свою чергу, побачили вихованку сакса - прекрасну леді Ровену.
Виїжджаючи вказаним шляхом, мандрівники якраз і обговорювали запальний характер багатого Седрика сакса і красу леді Ровени, і навіть побилися об заклад: пріор повинен віддати своєму супутнику Бріану де Буа-Гільберу, лицарю-храмовику, який нещодавно повернувся з Палестини. той визнає красу саксонки.
Виграйте його чесно, - сказав пріор, - і тоді носите собі на добре здоров'я. Калсуть, Седрік-Сакс вигнав з дому свого єдиного сина за те, що той наважився глянути закоханими очима на цю красуню.
Пріор і лицар мало не заблукали, але зустрічний мандрівник, який представився паломником зі Святої Землі, довів їх до Родервуда, будинку Седрика.
Замок Родервуд був фортецею, як і вимагали ті тривожні часи, коли монастир день могла бути розграбована і спалена. Замок оточував глибокий рів, наповнений водою.
Перед входом лицар голосно засурмив у свій ріг.
Коли господареві маєтку Седрика-Саксу доповіли, що Жворський пріор та лицар ордена храмовиків Буа-Пльбер просять притулку серед негоди, він не був радий цьому візиту. Храмовик прославився як сміливий лицар свого ордену, але в той же час були відомі його гордості, зарозумілості та жорстокості. Мало хто з тих, кому пощастило повернутися з Палестини, казали, що це людина з безжальним серцем.
Однак Седрик, хоч і не був задоволений візитом непроханих гостей, запросив їх на вечерю. У кімнаті на стінах було розвішано військову та мисливську зброю, весь інтер'єр мав на собі відбиток тієї грубої простоти саксонської доби, яку так любив і якою пишався Седрік. З володаря замку було видно, що він має щиру, але запальну і швидку удачу. Це був чоловік середнього зросту, плечистий, з довгими руками і сильний, як людина, яка звикла до труднощів мисливського життя або війни.
Господар попередив пізніх візитерів, що говоритиме з ними саксонською мовою, бо вважає свій обов'язок спілкуватися мовою предків. Поява у залі леді Ровени справила велике враження на лицаря Буа-Гільбера. Незважаючи на застереження її опікуна, Бріян де Буа-Гільбер не зводив очей із чарівної саксонки.
Ровена була висока на зріст і надзвичайно струнка, мала ясні блакитні очі під густими темними бровами і розкішне волосся каштаново-русявого кольору, що було химерно завите в численні буклі. Як тільки Ровена помітила, як пристрасно дивиться на неї лицар, вона одразу затулила обличчя серпанком.
Пріор запросив красуню-дівчину з її опікуном на турнір, який мав відбутися невдовзі.
Ще не вирішено, - відповів Седрик, - поїдемо ми туди взагалі. Мені не подобаються ці суєтні свята, які були невідомі моїм предкам за часів, коли Англія була вільна.
Принаймні дозвольте сподіватися, - сказав пріор, - що разом з нами вам легше буде наважитися поїхати туди; коли дорогами тепер так небезпечно, не слід відмовлятися від товариства сера Бріяна де Буа-Гільбера.
Пріоре,- відповів сакс,- їздячи досі нашою країною, я не вдавався до сторонньої допомоги, покладаючись лише на свій добрий меч та вірних слуг.
Розмову перебив воротар, з'явившись сповістити, що якесь незнайоме коло воріт благає пустити і прийняти його.
Цим незнайомим був єврей на ім'я Ісаак з Йорка; і хоча абат і ли-цар-храмовник були обурені тим, що можуть опинитися в одному товаристві з невірним євреєм, Седрик наказав впустити подорожнього, як велить звичай гостинності.
Ісаак виявився високим, худим старим з правильними рисами обличчя; орлиний ніс, гострі чорні очі, високе, все в зморшках, лоб, довге сиве волосся і борода справляли гарне враження. Однак ніхто з гостей довго не хотів поступитися йому місцем, доки один паломник не запропонував сісти поруч.
Розмова поступово зійшла на питання військової доблесті саксів, яку вони виявили у Святій Землі, і паломник зауважив, що англійські лицарі не були нижчими ні від кого з тих, хто бився за святу землю. Він сам бачив, як сам король Річард і п'ять його лицарів на турнірі після завоювання Сен-Жан-д"Акра викликали до бою супротивників і як того дня кожен з тих лицарів тричі виходив на поєдинок і кидав додолу трьох супротивників.
Сер Бріян де Буа-Гільбер заперечив, що тільки один лицар скинув його додолу з коня, та й то це нібито сталося через простий випадок і необачність його коня: то був лицар Айвенго. З усіх шести лицарів він, за свої роки, отримав найбільше слави на турнірі.
Відстоюючи честь Айвенго, паломник запропонував частинку святого хреста з монастиря гори Кармельської у вигляді застави того, що коли лицар Айвенго повернеться через чотири моря до Британії, він зобов'язаний буде прийняти виклик Бріяна де Буа-Гільбера. Усі зняли шапки перед реліквією. І храмовник не звернув на неї жодної уваги. Він зняв із шиї золотий ланцюг і, кинувши його на стіл, сказав:
Нехай пріор Еймер збереже мою заставу разом із заставою цього невідомого перехожого.
Коли вечеря скінчилася, паломника зупинила у передпокої покоївка леді Ровени, сказавши владним тоном, що її пані хоче говорити з ним. Паломник погодився мовчки, не заперечуючи, і невдовзі вже розповідав знатній дівчині все, що знав про долю її коханого лицаря Айвенго, який нібито врятувався від переслідування своїх ворогів у Палестині та повертається до Англії. «Дай Бог, - сказала леді Ровена, - щоб він дістався нас живий і здоровий і міг взятися за зброю в майбутньому турнірі, де всі лицарі країни повинні показати свою військову міць і спритність. Якщо Адельстан Конінґзбурзький отримає нагороду, то Айвенго, повернувшись до Англії, почує неприємні новини». Леді Ровена говорила про чоловіка, з яким було заручено з волі свого опікуна і якого не любила, оскільки її серце належало Айвенго.
Щасливо врятований єврей Ісаак захотів віддячити таємничому прочанинові. Він здогадався, що тому потрібні кінь та зброя, адже під зовнішністю бідного мандрівника ховалися лицарський ланцюг та золоті шпори, блиснули, коли він уранці нахилився над ліжком. Ісаак сказав прочанинові, щоб той звернувся до багатого єврея Кірджафа Джейрема з Ломбардії, який мешкав у місті Лейстері, і отримав у нього зброю та коня.
Становище англійського народу за часів, про які ведеться розповідь, було важким. Король Річард перебував у полоні у віроломного та жорстокого герцога Австрійського. Навіть місце ув'язнення Річарда було відомо; більшість його підданих нічого не знали про свого короля.
Брат короля Річарда принц Джон, у союзі з Філіпом Французьким, смертельним Річардовим ворогом, використав увесь свій вплив на герцога Австрійського, щоб продовжити цей полон, адже сподівався сам завоювати королівську корону та стати законним спадкоємцем. Легковажному, розпусному і віроломному Джону вдалося залучити на свій бік не лише тих, хто боявся Річардового гніву за злочинність, зроблені під час його відсутності, але також і численних шукачів пригод, що, повернувшись із хрестових походів на батьківщину, сподівалися збагатитися за рахунок безладу. державі.
Крім того, чимало розбійників із найбідніших верств населення об'єднувалися у величезні загони та панували в лісах та на пустирях, зброєю караючи своїх експлуататорів за нанесені образи. Самі барони, зробивши кожен зі свого замку щось подібне до фортеці, ставали на чолі загонів, не менш беззаконних і так само небезпечних, як і зграї найзапекліших грабіжників. До того ж у країні поширилася небезпечна хвороба, яка набирала все більшого розмаху через жахливі умови життя бідняків.
Незважаючи на все це, майже все населення брало участь у турнірі, що проходив у Ешбі, у графстві Лейстерському. Туди мали приїхати найславетніші лицарі; думали, що там буде сам принц Джон. Величезні юрби людей різного звання поспішали призначеного ранку до місця лицарських змагань. Тут же має бути визначено ім'я найпривабливішої жінки, цариці кохання та краси. Але ім'я тій, кому судилося бути царицею, ніхто ще не міг відгадати.
На турнір з'явився і старий Ісаак зі своєю дочкою Ребекою, і знову ніхто не хотів поступитися їм місцем. Суперечку помітив принц Джон, який у розкішному червоному одязі, розшитому золотом, із соколом на руці, очолював свою веселу компанію, об'їжджаючи арену на сірому лихому коні. Він одразу впізнав єврея, і ще більшу зацікавленість у ньому пробудила Ребеччина краса.
Хто там сидить нагорі? - говорив принц, дивлячись на галерею. - Саксонські мужики? Геть їх! Нехай потісняться і дадуть місце єврею та його гарній дочці!
Ті, що сиділи на галереї і до кого була звернена ця образлива, груба мова, були сім'єю Седрика-Сакса та його друга та родича Адельстана Конінґзбурзького, який був знатного походження, але мав нерішучий та млявий характер, а тому не одразу вихопив зброю, коли де Брасі наставив на нього спис. Зате пан Седрік, настільки ж рішучий, наскільки був млявий його товариш, блискавично витягнув свій короткий меч і одним ударом відтяв наконечник від списа. Гнівно налилося обличчя принца Джона, проте змушений був відступити. Він нахилився з коня, зірвав із пояса Ісаака сумку, кинув Вамбі кілька червінців і поїхав далі по арені під грім оплесків з боку глядачів, які вітали його, наче він зробив чесний, благородний вчинок.
Розпочався турнір. За правилами, п'ять лицарів, що викликали, зобов'язувалися битися з усіма противниками. Кожному лицарю, що хотів битися, надано право вибирати собі противника серед тих, що викликали, торкнувшись його щита. До того ж, коли лицарі, що зібралися, виконають свої обов'язки, тобто кожен з них зламає п'ять копій, то принц мав право проголосити переможця першого дня турніру. Нарешті, було оголошено, що другого дня відбудеться спільний турнір і в ньому можуть взяти участь всі лицарі, що зібралися. Тоді лицаря, якого принц проголосить переможцем цього другого дня, королева краси та кохання увінчає вінком із золотих платівок на зразок лаврового вінця. Другого дня лицарські змагання закінчаться, потім відбудеться виступ лучників, бій бугаїв та інші народні розваги.
Лицарі, що викликали, вийшли зі своїх наметів, сіли на коней і на чолі з Бріяном де Буа-Гільбером та Мальвуазеном Фрон де Бефом поїхали назустріч. Вони залишалися переможцями у численних поєдинках. Цим особливо був обурений Седрік-Сакс: у кожній перемозі нормандських лицарів, що викликали, він вбачав ворожий тріумф над славою Англії. Седрік хотів, щоб Адельстан став на захист саксонської честі, проте той був надто млявої удачі і такий нечестолюбний, що не наважувався на спробу, на яку Седрік чекав від нього.
Ніхто не порушував паузи під час турніру; лише зрідка чулися вигуки герольдів:
Кохання жінкам! Загибель списам! Виходьте, хоробри лицарі! Очі красунь дивляться на ваші подвиги.
Досить довго ніхто не зглошувався продовжити поєдинок, і народ уже почав нарікати на зіпсоване свято, раптом з північного боку почувся звук самотньої труби, що викликав на бій. Новий боєць, як це можна було судити з його закутої на повне озброєння фігури, був трохи вищий за середній зріст і не дуже міцну статуру. Він мав сталевий, рясно покарбований золотом лат, а за девіз на його щиті був молодий дуб, видертий з корінням, з написом: «Позбавлений Спадщини».
Лицар міцно вдарив вістрям списа у щит Бріяна де Буа-Гільбера. Дзвінко пролунав удар. Усі були здивовані цією самовпевненістю, а найбільше – сам грізний лицар, якого таким чином викликали на смертельний поєдинок.
Ти викупив свої гріхи, брате мій? - спитав храмовник, - і слухав обідню сьогодні вранці, перш ніж відчайдушно ризикувати своїм життям?
Я краще за тебе підготовлений до смерті, - відповів лицар.
Як тільки труби дали сигнал, лицарі зустрілися один з одним, їхні списи розтрощилися аж до самих держаків, а в храмовику луснула попруга коло сідла, і він злетів з коня на землю. Розлючений Буа-Гільбер витяг меч і кинувся на переможця, проте маршали турніру розвели супротивників.
Сподіваюся,— сказав храмовник, люто дивлячись на свого супротивника, ми зустрінемося там, де ніхто нам не зможе перешкодити.
Якщо ми не зустрінемося, - відповів Позбавлений Спадщини, - не моя буде вина. Піший чи на коні, на списах, сокирах чи мечах, я завжди готовий битися з тобою.
Не сходячи з коня, переможець попросив келих вина і, відкинувши забрало, оголосив, що п'є здоров'я всіх справжніх англійців, за загибель чужоземних тиранів».
У наступних поєдинках Лішен Спадщини здобув перемогу над велетнем Фрон де Бефом, сером Філіпом Мальвуазеном, де Гран-Мехілем та Ральфом де-Віпоном.
Вільям де Уйвіль та Стівен Матіваль, маршали турніру, перші повіншували переможця, натомість просячи його зняти шолом або, принаймні, підняти забрало, перш ніж підійти до принца Джона, який має увінчати його нагородою за перемогу. Лишен Спадщини відхилив їхнє прохання, кажучи, що він не може показати своє обличчя з причини, про яку він сказав герольдам, перш ніж виступити на арені. Відповідь цілком задовольнила маршалів, бо серед химерних лицарських обітниць найчастішою була обіцянка залишатися невідомою на деякий час або до того, як буде виконано певний подвиг.
Джона дуже зацікавила таємниця незнайомого; крім того, він був незадоволений результатом турніру, де його улюблені лицарі зазнали поразки від одного і того ж противника.
Воля наша така, - відповів Джон, - щоб Лішен Спадщини чекав, поки хтось відгадає його ім'я і звання, навіть якщо доведеться сидіти до ночі, то і тоді він після такої праці не застудитися.
Багато хто з присутніх пошепки висловив думку, що, можливо, це король, сам Річард Левине Серце.
Боже борони, - промовив принц і зблід наче мертвий. Він був страшенно схвильований і зляканий, але лицар Позбавлений Спадщини не промовив жодного слова у відповідь привітання принца і обмежився лише шанобливим поклоном.
Зрештою повільно і спритно нахиляючи вістря списа, він опустив вінець до ніг прекрасної Ровени. Відразу залунали труби, і герольди проголосили леді Ровену королевою краси та кохання. Однак і переможець турніру, і обрана ним королева краси відмовилися відвідати бенкет принца Джона, чим також досить сильно його дратували.
Після закінчення турніру лицар Позбавлений Спадщини взяв лише половину призначеної йому грошової суми за зброю та коней переможених, роздавши решту. Джуру Бріяна де Буа-Гільбера він просив передати його пану, що їхня боротьба ще не закінчилася і не закінчиться доти, доки вони не поб'ються на смертному єдиноборстві.
Далі він наказав Гурдові, який грав роль його зброєносця, взяти сумку із золотом та віднести її до Ешбі, щоб заплатити єврею Ісааку з Йорку за коня та зброю, взяті у борг. Отже, стало зрозуміло, що таємничий лицар, позбавлений спадщини та паломник, який просив притулку в будинку Седрика-Сакса, були однією особою.
Ісаак із дочкою та слугами жили у заможного приятеля в будинку за містом, поблизу села Ешбі. Старий єврей узяв за коня та зброю вісімдесят цехінів, а його дочка Ребека, покликавши потай Гурдо до своїх покоїв, дала йому ще сто цехінів. Однак радість свинопасу з приводу такого несподіваного успіху була недовгою.
Тільки-но Гурд вийшов за місто, як раптом чотири чоловіки, по двоє з кожного краю дороги, накинулися на нього і міцно схопили його.
Давай, що несеш! - Вигукнув один з них. - Ми благодійники, звільняємо всіх від ваги.
Свинопас запропонував їм взяти його особисті тридцять цехінів, залишивши гроші його пана. Коли розбійники дізналися, що він служить лицарю Позбавленої Спадщини, який покрив себе славою на турнірі в Ешбі, вони вирішили не брати його грошей. Скориставшись тим, що нападники рахували гроші, Гурд вирвав ціпок у одного з них, збив з ніг ватажка, який і не підозрював про його намір, і мало не вихопив сумку та свої скарби. Але розбійники, виявилося, були надто спритні - вони знову схопили сумку й Гурдо. Ватажок наказав Гурдові битися з одним із розбійників, щоб довести свою спритність.
Обидва бійці, однаково озброєні ціпками, вийшли на середину галявини. Кілька хвилин вони виявляли однаковісіньку силу, відвагу і спритність, поки Гурд не щосили вдарив супротивника по голові, тож той розтягнувся в повний зрістна траві...
Ну, тепер йди собі, хлопче, куди тобі треба, - сказав ватажок, за згодою всіх звертаючись до Гурдо. , інакше не оминути тобі біди.
Наступного дня мали відбутися чергові поєдинки. За статутом, лицар Позбавлений Спадщини мав стати на чолі однієї партії, а Бріян де Буа-Гільбер, визнаний напередодні другого після переможця воїна, - на іншому розділі.
Приїхав принц Джон зі своєю свитою, одночасно прибув і Седрік-Сакс з леді Ровеною, але без Адельстана, який вирішив брати участь у змаганнях і, на подив Седрікові, пристав до партії храмовика.
Адельстан приховав головну причину, яка змусила його пристати до партії Бріяна де Буа-Гільбера. Він був надто млявий удачі, щоб самому свататися до леді Ровени, і все ж відчував на собі її чари краси і вважав їх шлюб справою вирішеною, так само Седрік і його друзі були б раді, якби так сталося. Тому він вороже поставився до переможця, що напередодні вшанував леді Ровену, обравши її королевою.
За турнірними правилами цього дня бій має відбуватися на вигострених гострих мечах та списах. Незважаючи на це, лицарям було заборонено бити мечами, вони мали право лише бити. Дозволялося використовувати за власним бажанням булави чи сокири, але кинджал було заборонено. Противники билися однаково затято, і щастя переходило то одного, то іншого боку. Ватажки билися напрочуд безстрашно. Ні Бріян де Буа-Гільбер, ні лицар Позбавлений Спадщини не могли розшукати серед противників воїна, рівного кожному з них силою. Запалені взаємною ворожнечею, вони постійно намагалися зіткнутися один з одним, добре розуміючи, що коли буде подолано один з них, це означатиме перемогу.
Зрештою, загін лицаря Позбавленої Спадщини став програвати справу. Величезна Фрон-де-Бефова рука з одного боку та важкі Адельстанові удари з другого знищували та змітали усі перепони, що перед ними з'являлися. Миттєво повернувши коней, вони помчали на лицаря Позбавленої Спадщини - норману з одного боку, саксу з другого. Лицаря Позбавленої Спадщини врятував одностайний обережний крик глядачів:
Бережися, бережись, лицар Позбавлений Спадщини! - почулося звідусіль.
Але в цей час трапилася несподівана подія - лицар у чорній броні, на величезному вороному коні, міцний і могутній на вигляд, який досі майже не брав участі в бою, за що отримав від глядачів прізвисько «Чорний Стукач», раптом втрутився у бій .
Встромивши шпори у свого зовсім ще свіжого коня, він помчав на допомогу ватажкові, - скрикнув громовим голосом: «Позбавлений Спадщини, йду на допомогу!». Він встиг якраз вчасно - ще хвилина, і було б пізно, бо тоді, як лицар Позбавлений Спадщини бився з храмовиком, Фрон де Беф мчав на нього з піднятим мечем. Але Чорний Стрічок випередив його, вдаривши супротивника по голові, і Фрон де Беф впав на землю. Тоді Чорний лицар повернув коня у бік Адельстана Конінґзбурзького, і оскільки його меч потрощився у сутичці з Фрон де Бефом, видер із великанів сокиру. Він, як людина, добре знайома з цією зброєю, так оперіщив Адельстана по шолому, що той непритомний впав на арену.
Бріян де Буа-Гільбер, впавши на арену, заплутався у стременах, з якого не міг звільнити ноги. Противник його зіскочив з коня на землю, підняв свій грізний меч над головою і звелів йому здатися, але в цей момент принц Джон кинув жезло і тим припинив битву, щоб врятувати Бріяна де Буа-Гільбера від ганьби визнати себе переможеним.
Принц Джон мав тепер назвати того лицаря, котрий відрізнився від усіх, і він вирішив, що слава цього дня належить Чорному Ледареві. Але, на подив усіх присутніх, цього лицаря ніде не можна було розшукати, наче він крізь землю провалився. Принц Джон, не маючи більше приводу відмовити лицарю Позбавленої Спадщини, оголосив його героєм дня.
Однак навіть під час нагородження лицар не хотів відкривати свого обличчя. Однак у важкому бою він був поранений, а тому не зміг чинити опір, коли маршали, незважаючи на його слова, зняли шолом, розрізавши ремені та розстебнувши панцирний нашийник. Тільки шолом було знято, всі побачили гарні, хоч і засмаглі від сонця риси двадцятип'ятирічного юнака з густими русявими кучерями. Обличчя його було бліде, як смерть, і десь заплямоване кров'ю.
Ледь глянувши на нього, леді Ровена тихо скрикнула, але зараз же опанувала себе і через силу виконала свій обов'язок, хоч вся тремтіла, бо раптом сильно схвилювалася. Вона поклала переможцю на схилену голову блискучий вінець і дзвінко і ясно вимовила:
Вінчаю вас, лицарю, цим вінцем за відвагу, даю вам цю нагороду, присуджену сьогодні переможцю.
Ніколи лицарський вінець не вінчав гіднішого!
Лицар схилив голову і поцілував руку прекрасної королеви, яка нагородила його відвагу, і тоді, схилившись уперед, упав непритомний до його ніг.
Усі були збентежені тим, що сталося, Седрік, вражений тим, як несподівано з'явився перед ним його вигнаний син, кинувся до нього, хотів стати між ним та леді Ровеною. Але це зробили маршали турніру. Здогадавшись, чому Айвенго впав непритомний, вони поспішили зняти з нього панцир і побачили, що вістря списа, пробивши нагрудник, поранило його убік.
Не встигло прозвучати ім'я Айвенго, як воно надзвичайно швидко перейшло з уст у вуста. Незабаром дійшло воно і до принца, і обличчя його похмуріло, коли він почув його.
Так, - відповів Вальдемар Фіцурз, - схоже на те, що цей хоробрий лицар готовий вимагати назад замок та маєтки, які подарував йому Річард, а через великодушність вашої високості вони припали до Фрон-де-Бефові.
Фрон де Беф - людина, - сказав принц, - що швидше захопить собі такі три замки, як Айвенгів, ніж погодиться повернути хоч один із них.
Наближені принца заговорили про суми леді Ровени, яку вона намагалася приховати, побачивши нерухоме тіло Авенго біля своїх ніг.
Ми постараємося втішити її смуток, - сказав принц Джон, - і надати благородства її родові, одруживши з норманом. Вона, здається, неповнолітня, тому шлюб її залежить від нашої королівської волі. Що ти скажеш, де Брасі? Чи не до смаку тобі дістати маєтку з усіма доходами, одружившись саксонкою за прикладом товаришів Завойовника?
Якщо мені подобаються маєтки з доходами, мілорде, - відповів де Брасі, - то, право, чому була б мені не до смаку наречена?
На завершення цього дня відбулися змагання зі стрільби, у яких переміг селянин на ім'я Локслей. Він не погодився на пропозицію принца Джона піти до нього на службу, адже заприсягся ніколи не вступати на службу ні до кого, крім короля Річарда.
З нагоди закінчення турніру Принц Джон наказав приготувати розкішний бенкет у замку Ешбі. Замок та містечко Ешбі належали тоді Роджерові де Квінсі, графу Вінчестерському, що на той час був у Палестині. Принц Джон заграбав собі його замок і, не соромлячись, господарював у його володіннях. Принцу слуги, які діяли в таких випадках від королівського імені, геть-чисто обшарпали цілу країну навколо і забрали все, що, на їхню думку, було гідне столу їхнього господаря.
Седрік та Адельстан приїхали в гості до принца, і він прийняв їх надзвичайно ввічливо, анітрохи, здавалося, не досадуючи, коли Седрік сказав, що Ровена погано почувається і тому не має можливості скористатися ласкавим запрошенням принца.
Навколо наповненого столом йшла жвава бесіда. Гості розмовляли про подробиці минулого турніру, про невідомого переможця у стрільбі з самострілу, про Чорного лицаря, що так самовіддано уникнув заслуженої нагороди, і про хороброго Айвенго, який за таку дорогу ціну купив собі перемогу. Принц Джон мав похмурий вигляд, здавалося, він був дуже стурбований чимось. Раптом він промовив:
П'ємо цей келих за здоров'я Вільфріда Айвенго, переможця сьогоднішнього змагання. Жаль, що рана не дозволила йому бути за нашим столом. Пийте, гості, особливо ж ви, Седрік Родервудський, шановний батько цього видатного лицаря.
Ні, мілорде,— відповів Седрик, підводячись і ставлячи на стіл невипитий келих.— Я не можу назвати сином неслухняного хлопчика, пішов проти моєї волі і забув звичаї своїх предків. Він залишив мій дім всупереч моїй волі і моєму наказу, - у наших предків це називалося непослухом, і за такі вчинки вони карали як за найтяжчий злочин.
Здається, - сказав принц трохи помовчавши, - брат має передати своєму улюбленцеві багатий особняк.
Він подарував цей маєток Айвенго, - відповів Седрік, - це саме і є головною причиною моєї сварки з сином. Він погодився прийняти, як феодальний васал, ту саму землю, яка колись належала його предкам, як вільним та незалежним володарам.
Отже, ви, шановний Седрику, мабуть, охоче погодьтеся з тим, щоб маєток цей перейшов до людини, гідність якої не завдається шкоди через те, що вона візьме лінію цей від британської корони? Реджинальде Фрон-де-Бефе, - додав принц далі, звертаючись до цього барона.
Після цих зневажливих слів принца кожен придворний, по черзі наслідуючи його приклад, із хитруватою усмішкою намагався відколоти якийсь жарт на Седрікову адресу.
Однак гордий сакс помстився своїм кривдникам, промовивши тост за здоров'я короля Річарда Левине Серце. Після цього він залишив зал разом із Адельстаном. Почали розходитися інші гості, залишивши принца Джона роздратованим і наляканим.
Зібрати назад разом співучасників змови принца Джона намагався Вальдемар Фіцурз, доводячи, що якщо Річард і повернеться, то буде сам-один, без супутників, без друзів. Кістки хороброго його війська біліють у пісках Палестини. Мало хто з його прихильників, що повернулися додому, як ось Вільфрід Айвенго, блукають світом обдертими жебраками. Фіцурз доводив, що такий король, як принц Джон, буде вигіднішим для знаті. Ці докази зробили свою справу. Більшість представників дворянства погодилася з'явитися на збори в Йорку, де мали вжити заходів для того, щоб корону було покладено на голову Джона.
Пізно вночі Фіцурз повернувся до замку Ешбі - і зустрівся тут із де Брасі, який таємничий його у свої плани напасти на саксонців і викрасти у них красуню Ровену.
Ну, гаразд, якщо тобі так не терпиться дізнатися, - сказав де Брасі, - храмовик Бріян де Буа-Гільбер задумав план крадіжки. Він допоможе мені напасти, і він же разом зі своїми супутниками зіграє роль розбійника, а я потім переодягнувшись звільню від уявних злодіїв красуню.
Лицар вирішив долю турніру, Чорний Стрічок, залишив арену одразу після того, як перемога остаточно визначилася. Коли його викликали, щоб вручити нагороду, його ніде не могли розшукати. Минаючи широкі дороги, він пробирався лісовими стежками і незабаром дістався західної Йоркширської округи.
Незабаром він в'їхав на невелику галявину. Під скелею, притулившись до неї, стояла проста хатина, збудована тут же, у лісі. Щілини були позатикані мохом та глиною, щоб хоч якось захистити житло від негоди.
Там лицар познайомився з пустельником, якого називали копмен-герстським кліриком. Монах запропонував йому небагату вечерю, а потім і барило вина. Коли ж «святий» отець показав гостю приховану в комірчині зброю, то переконався, що його господар не зовсім той, за кого себе видає.
Так Чорний Стукач і самітник угощалися, грали на арфі і співали не зовсім благочестивих пісень, стаючи все веселішими й нестриманішими, коли раптом хтось перервав їхню гостину, міцно стукнувши у двері будинку.
Тільки Седрік-Сакс побачив, що син його впав непритомний на арені в Ешбі, першим його бажанням було - наказати своїм челядникам допомогти Айвенго і стежити за ним, - але слова не зірвалися з його вуст: адже він зрікся неслухняного сина і позбавив його спадщини. , Седрик не наважився публічно виконати свій перший порив. Він лише наказав Освальдові доглянути сина, а потім у супроводі двох слуг доставити Айвенго, коли натовп розійдеться, до Ешбі. Проте Освальда випередили: натовп, щоправда, розійшовся, і з нею зник і лицар.
Розшукуючи Айвенго, Освальд тільки дізнався від зустрічних, що лицаря підібрали добре одягнені слуги, поклали на носилки однієї з присутніх дам і одразу ж винесли з тісноти.
Нехай собі йде, куди йому завгодно! - сказав Седрик. - Нехай лікують йому рани ті, через кого він був поранений!
Пізніше, після неввічливого прийому у принца Джона, саксонські пани вирушили на вечерю до абата Вільтгоф, який, сам із старовинного саксонського роду, прийняв гостей дуже ласкаво, і вони просиділи за столом до пізньої або, вірніше, до ранкової години, - і наступного ранок залишили будинок свого гостинного господаря лише після гарного сніданку.
Коли вершники виїжджали з монастирського двору, сталася незначна пригода, і вона чимало збентежила саксів, що є дуже забобонними та забобонними: худий чорний пес, сидячи на задніх лапах, жалібно вив, коли передні вершники виїхали за огорожу, а потім, дико гавкаючи та стрибаючи на всі боки, побіг услід мандрівникам.
Седрик упізнав собаку Гурдо - Фанґса і кинув у нього дротиком. Це обурило свинопаса, який і так був у немилості у свого господаря за те, що втік із замку допомагати у турнірі лицаря Айвенго. Гурд навіть сказав Вамбі, що відмовляється відтепер служити Седрікові.
Нехай його кидає в мене, - обурився Гурд, - мені байдуже! Вчора він покинув Вільфріда, мого молодого пана, лежати в крові, а сьогодні хотів на моїх очах убити єдину живу істоту, яка колись ластилася до мене. Присягаюсь, що ніколи не пробачу йому цього.
Ображений свинопас знову похмуро замовк, і, як не намагався блазень заговорити з ним, всі його спроби були марні.
Діставшись лісу, мандрівники в'їхали в його хащу, дуже небезпечну за тих часів через численні загони вольниці, що складалася з людей нижчого стану. Проїжджаючи лісом, мандрівники раптом почули крики допомоги. Під'їхавши до того місця, звідки було чути, вони з подивом побачили кіннотні ноші, скинуті вниз; біля них сиділа молода дівчина, багато одягнена єврейською, і якийсь старий єврей бігав туди й сюди, благаючи допомогти.
Отямившись від жаху, Ісаак з Йорка (це був він) розповів Адельстанові та Седрікові, що він найняв у Ешбі шістьох людей для охорони та ослів, щоб перевезти хворого друга. Провідники домовилися його до Донкастера. До цього місця вони дісталися цілі та неушкоджені, але злякавшись вольниці, провідники не лише втекли, а й забрали й ослів, залишивши єврея з дочкою на свавілля долі, під загрозою, бути пограбованим та вбитим розбішацькою ватагою. Адельстан хотів було відмовити зустрічним у допомозі, але Ребека переконала леді Ровену допомогти не так їм самим, як пораненому, якого вони везуть із собою, не вказуючи, проте, хто цей поранений.
Коли всі разом вирушили далі і опинилися в ущелині, на них несподівано напали, захопивши в полон. Уникнути цього вдалося лише Гурдові, який ще раніше втік у хащі лісу, та Вамбі, який видер меч із рук одного із нападників. Зустрівшись у лісі, вони вирішили вдвох рушити на порятунок Седрікові та іншим, раптом третя особа наказала їм зупинитися. Вамба дізнався у незнайомці Локслея - селянина, який за несприятливих умов отримав нагороду переможця у стрільбі із самострілу. Локслей пообіцяв зібрати загін, щоб визволити пана Седрика та інших полонених.
Прийшовши до лісової братії, Локслей наказав розпочати стеження за нападниками, які вели полонених до Торквільстона, замку Фрон де Бефа, а сам разом із Гурдом та Вамбою пішов далі, до копменгерстської каплиці. Із келії пустельника долинали веселі пісні. Локслей та слуги тана Седрика розповіли клірикові та лицарю про прикру подію, і вони запевнили, що допоможуть врятувати бранців.
Навряд чи тобі розшукати когось, - сказав лицар, - кому б Англія і життя кожного англійця були такі дорогі, як мені.
Поки вживали заходів, щоб врятувати Седрика та його супутників, озброєні люди, які їх захопили, поспішали відвезти полонених до безпечного місця, щоб тримати там ув'язненими. Храмовик домовлявся з де Брасі, що той має зіграти роль визволителя леді Ровени, і зізнався, що йому набагато більше подобається красуня-єврейка Ребекка.
Під час цієї розмови Седрік робив спроби дізнатися від своїх сторожів, хто взяв їх у полон і з якою метою, проте ці спроби були марними. Поспішно вони їхали далі, доки наприкінці алеї з високих дерев з'явився перед ними Торквільстон, старовинний, сивим мохом вкритий, замок Реджинальда Фрон де Бефа. Це була невелика фортеця, що складалася з величезної високої вежі, оточеної будинками, нижче за неї, з круглим двориком усередині.
Леді Ровену розлучили з її почтом і ввічливо перекладали, не питаючи про те, чи вона згодна, у віддаленій частині замку. Те саме зробили і з Ребеккою, незважаючи на всі благання її батька, що пропонував навіть гроші, щоб тільки залишили їх разом.
Дворецький не промовив жодного слова, лише похитав головою.
Передайте серу Реджинальдові Фрон-де-Бефові, - додав Адельстан, - що я викликаю його на смертельний поєдинок і пропоную йому боротися зі мною
- Я передам лицарю ваш виклик, - відповів дворецький. Увагу всіх привернув звук рога, що почувся біля воріт замку.
Крім саксонських панів, у замку був також Ісаак із Йорка. Сердечного одразу ж кинули в одній із підземних в'язниць. Так він сидів добрі три години, коли раптом почув, як хтось іде сходами до підземелля. Забрязкали засуви, заскрипіла завіси, - і Реджинальд Фрон де Беф увійшов до в'язниці у супроводі двох сарацин, полонених храмовика. Барон почав загрожувати єврею розправою, якщо той не відважив йому тисячу фунтів сріблом.
Ісаак уже майже було погодився на це, коли Фрон де Беф із дбайливо здивованим виглядом сказав, що віддав його дочку Ребекку за покоївку серу Бріяну де Буа-Гільберу.
Розбійнику, вбивцю! — вигукнув Ісаак, повертаючи образи своєму гнобителеві з лютістю, яку більше не міг угамувати.
Від негайних тортур Ісаака врятував тільки звук рогу, що долинув із двору, змусив його мучителя покинути підземелля.
Близько полудня де Брасі прийшов до кімнати леді Ровени, щоб здійснити свій намір,— просити її руки, а разом із цим і отримати маєтки пана Седрика. Однак горда дівчина зневажливо зреагувала на залицяння, дорікаючи йому за поведінку, недостойну лицаря. З прикрості де Брасі довелося вдатися до шантажу: розповівши леді Ровені про те, що невідомий поранений, якого везли з собою Ісаак і Ребекка, був Айвенго, він запропонував їй погодитись на його пропозицію, рятуючи життя коханому.
У відповідь на це Ровена так важко розридалася, що зворушила навіть жорстоке серце де Брасі. Схвильований цими думками, він міг тільки просити сердешну Ровену заспокоїтися і запевняв, що вона не має причин так убиватися, але його слова перервав гострий звук рога, що стурбував разом з ним та інших мешканців замку.
Тоді як в інших частинах замку відбувалися описані сцени, Ісаакова донька Ребека чекала у далекій самотній вежі, як вирішиться її доля. Там вона побачила якусь стару жінку, бурмотіла собі під носа саксонську пісню.
Стара, що назвалася Урфрідою, розповіла дівчині свою сумну історію. Вона була молодою і красивою, коли Фрон де Беф, батько Реджинальда, обложив цей замок, який належав батькові. Батько із сімома своїми синами відстоювали свою спадщину поверх за поверхом, кімнату за кімнатою. Не було жодного місця на підлозі, жодного сходинки на сходах, які б вони не обросили своєю кров'ю. Вони загинули до останнього, а дівчина стала здобиччю переможця. Таку долю Урфріда пророкувала і Ребецці.
Як підготувала себе Ребека до того, щоб спокійно зустріти небезпеку, проте вона вся затремтіла, коли до кімнати зайшов лицар-храмовик Бріян де Буа-Гільбер. Клянячись хрестом, він почав освідчуватися дівчині в коханні, говорячи, що відданий колись жінкою, віддав своє життя служінню в ордені. Однак краса і успіх Ребекки так його вразили, що він побачив у ній близьку душу для своїх честолюбних задумів. Слова лицаря дуже обурили Ребекку: хоч вона й була іншого віросповідання, проте вважала огидним таке ставлення до святині та священних обітниць.
Я розголошую твій злочин, храмовику, на всю Європу, - сказала горда дівчина. Всі люди твого ордену дізнаються, що ти згрішив із єврейкою.
Говорячи це, вона широко відчинила ґратчасте вікно, що виходило на дозорну вежу, і за одну мить стала на самому краю валу: ніщо не відокремлювало її від жахливої прірви. Вона була сповнена рішучості виконати свій замір покінчити життя самогубством, але не піддаватися на вмовляння Буа-Гільбера.
Я повірю тобі, але тільки ось на стільки, - сказала Ребека і зійшла з краю валу і притиснулася до однієї з бійниць. - Тут я залишусь, а ти стій на своєму місці...
Злякавшись, що дівчина покінчить життя самогубством, Бріян де Буа-Гільбер залишив кімнату, а Ребека стала молитися за свій порятунок і в її молитві прозвучало ім'я пораненого християнина.
Коли храмовик увійшов до замкової зали, де Брасі був уже там.
Ти, напевно, так само, як і я, отримав відмови від єврейки, - сказав де Брасі, - все це за гармидер цих закликів.
Незабаром до них з'явився Фрон де Беф, який вимушено припинив тортури Ісаака. Дорогою він трохи забарився, бо йому довелося віддати накази.
Подивимося, що за причина цього проклятого шуму, - сказав він, - ось листа і, якщо не помиляюся, писаний по-саксонськи.
У листі, підписаному Вамбою, Гурдом, Локслеєм та Чорним Лицарем, потрібно було негайно відпустити на волю пана Седрика, Адельстана, леді Ровену та інших захоплених з ними саксонців: «Якщо ж ви цих не виконаєте наших вимог, ми оголосимо вас розбійниками та зрадниками вас на бій у чистому полі, в облозі чи якимось іншим способом і докладемо всіх наших зусиль, щоб розорити і знищити вас».
На це вельможні пани відповіли, що вирішили покарати полонених, а тому єдине, чим їхні друзі можуть їм послужити, - це прислати до замку священика для останньої сповіді.
Біля замку зібрався величезний натовп народу, який складався з лісової вольниці, саксонських жителів сусіднього округу та з Седрікових васалів та рабів, що зійшлися звільнити свого пана. Тільки деякі з них мав справжню зброю – більшість була озброєна сільською зброєю, яка лише через брак чогось найкращого використовується на війні.
Я хотів би, - сказав Чорний Лицар, - щоб хтось із нас прокрався в замок і дізнався, як там діла в обложених. А коли вони вимагають сповідника, то, на мою думку, наш святий самітник міг би заодно виконати свій благочестивий обов'язок і здобути нам усі необхідні відомості.
Однак самітник відмовився взяти на себе цю роль, а тому за священика повинен був переодягнутися Вамба, хоча він і не знав майже нічого ні латиною, ні по-нормандськи.
Коли блазень у пустельниковому капюшоні і одязі, що розвівається, підперезаний вузлуватим мотузком, підійшов до воріт Фрон-де-Бефового замку, сторож запитав його, хто він і що йому треба.
Мир вам! - відповів блазень. - Я жебрак ордена святого Франциска і прийшов сюди наплутати серцевих полонених, нині ув'язнених у замку.
Потрапивши до ув'язнених, він запропонував Седрікові переодягнутися у свій одяг та залишити замок. Седрік і Адельстан довго сперечаються, кому він повинен віддати свій одяг, щоб врятуватися з ув'язнення, проте рішучіший Седрік нарешті погодився на пропозицію блазня. Переодягнувшись, він зустрів у коридорі Ребеку, яка намагалася умовити його відвідати хворого Айвенго. Однак Седрик, змушений плавати священика, швидко залишив дівчину, коли несподівано стара Урфріда покликала його до своєї кімнати.
Урфріда одразу дізналася, що уявний священик – сакс. Вона почала розповідати йому свою історію, і Седрик з подивом дізнався, що ця стара некрасива жінка – Ульріка, дочка благородного саксу, друга та бойового товариша його отця Торквіля Вольфганґера. Вимушена жити серед ворогів та вбивць своєї сім'ї, вона ненавиділа їх шаленою ненавистю і все життя намагалася шкодити їм. Їй вдалося зробити ворогами старого Фрон де Бефа та сина його, Реджинальда, і розпалювати цю ворожнечу, доки тиран не загинув від руки свого власного сина.
Седрікові, переодягнені священика, вдалося невпізнаним покинути замок, хоча він розмовляв із самим Фрон де Бефом, який наказав йому утримувати наступ «саксонських свиней», які взяли в облогу замок.
Тільки після того, як Седрік щасливо врятувався, було викрито обман. Фрон де Беф почав вимагати викуп у саксонців, і Адельстан пообіцяв заплатити за себе та своїх товаришів викуп у тисячу марок. Проте барони та храмовик хотіли залишити в замку Ісаака з дочкою, блазнем та леді Ровену.
Леді Ровена, - твердо відповів Адельстан, - моя заручена наречена, і швидше розірвуть мене на шматки дикі коні, ніж я погоджуся залишити її. Те саме можу сказати і про раба Вамбу.
Саксонських полонених саме виводили, коли ввели ченця Амбросія, який повідомив, що в полон було взято Жорвоського пріору. Незважаючи на облягаючих, які юрмилися під стінами замку, де Брасі помітив, що на чолі натовпу стоїть той, кого вони прозвали Чорним Лицарем.
Коли Айвенго впав і, здавалося, всі залишили його, Ребека, вперто благаючи батька, зуміла вмовити його перенести хороброго юнака з арени до будинку в передмісті Ешбі, де тимчасово оселилися євреї.
Прекрасна Ребека вміла добре лікувати. Своїх медичних знань отримала вона від старої єврейки, дочки одного знаменитого лікаря, яка полюбила Ребекку, немов власну дитину. Саму учительку спалили живцем, але її таємне знання залишилося жити в умі її вмілої учениці. Вона виходила пораненого Айвенго, хоч і зрозуміла, що він любить Ровену. Прекрасна єврейка захоплювалася мужністю молодого лицаря та його бажанням виступати за справу короля Річарда та споконвічні права саксонців.
Саме Айвенго був на ношах, коли Седрік із челяддю зустріли Ісаака та його дочку, кинутих провідниками. Разом із саксонськими панами та своїми рятівниками Айвенго потрапив у полон до замку Фрон де Бефа. Його ім'я стало відомим де Брасі, і лицарська честь не дозволила йому викрити присутність Айвенго Фрон-де-Бефові - то, безперечно, без жодного вагання вбив би пораненого, спокушений можливістю позбутися того, на чий льон він зазіхав. На випадок, коли їх спитають, де Брасі наказав відповісти, що вони скористалися порожніми ношами леді Ровени, щоб перевезти до них одного свого товариша, який був поранений у сутичці. Воїни поспішили до місця бою і, таким чином, доглядати Айвенго стала Урфріда. Але Урфріда, охоплена спогадами про колишні образи та мріючи про помсту, охоче передала свій обов'язок стежити за хворим Ребецці.
Як тільки Ребекка знову побачила Айвенго, вона здивувалася, відчувши, як гаряче зрадів її серце - тим часом, як усе навколо них загрожує їм небезпекою, навіть смертю. Оскільки під стінами замку вже розгорнулася битва, дівчина, хвилюючись, щоб лицарю це не зашкодило, сама стала біля вікна, щоб переказувати все, що відбувається зовні.
Стріли сипалися, наче рясний град, але кожна з них була точно кудись призначена і не хибувала. Чорний Лицар бився, ніби йому в руку перейшла сила аж двадцятьох чоловік. Він здолав велетня Фрон-де-Бефа, і Айвенго радісно вигукнув, маючи на увазі короля Річарда:
А я гадав, що тільки одна рука в Англії здатна на такі подвиги!
Нарешті обложники розбили замкову браму, хоча й не змогли взяти міст, що веде до замку.
Поки після першого успіху тих, хто облягав одна сторона, готувалася використати своє сприятливе становище, а друга - зміцнити способи оборони, Буа-Гільбер і де Брасі зійшлися на коротеньку нараду в замковій залі.
Вони усвідомлювали, що Фрон де Беф вмирає, і вони залишаються без його підтримки і надлюдської сили, а тому змовилися, що де Брасі візьме на себе оборону воріт, а з храмовиком залишаться в резерві двадцять чоловік, готових вдарити туди, де загрожує велика небезпека.
Тим часом власник обложеного замку, вмираючи, лежав на своєму ліжку. Крізь агонію він почув таємничий голос, і постать того, хто розмовляв із Фрон де Бефом, з'явилася біля його ліжка. Це була Ульрика, яка прагнула помститися за своїх убитих батька та братів і за своє понівечене життя. Вона підпалила замок, залишивши страшного лицаря, покинутого всіма, вмирати болісною смертю.
Седрик не дуже покладався на Ульрічину обіцянку допомогти облягаючим, та все ж повідомив про неї Чорного Лицаря та Локслея. Вони зраділи, що в них знайшовся друг, який у недобрий час може полегшити можливість потрапити в замок.
Чорному Лицарю погодився відпочинок, - він встиг використати його, щоб спорудити своєрідний плавучий міст або довгий пліт, за допомогою якого сподівався перебратися через рів, незважаючи на опір ворогів. На це довелося витратити деякий час, і ватажки не турбувалися, бо це давало Ульріці можливість виконати її обіцянку про допомогу, якою б вона не була.
Обложники відчинили ворота, а Седрік і Чорний Лицар під хмарою каміння та стріл намагалися спустити на воду пліт. Цієї миті обложники помітили на розі вежі червоний прапор, про який Ульрика говорила Седрікові. Відважний Локслей перший побачив його.
Також вороги помітили, що замок горить. Бій продовжувався, і облягаючим вдавалося просуватися все далі, незважаючи на каміння, що летіло зі стін. Між де Брасі та Чорним Лицарем розгорівся кривавий поєдинок, і норман здався на милість переможця. Він попередив, що Вільфрід Айвенго поранений і загине в замку, що горить, якщо не врятувати його негайно.
Вогонь усе ширився, і незабаром з'явилися ознаки пожежі в кімнаті, де лежав Айвенго під пильним доглядом Ребеччин. Все було затьмарено густим задушливим димом. Двері кімнати відчинилися навстіж, і з'явився храмовик у залитому кров'ю блискучому панцирі. Він схопив Ребекку і виніс із кімнати – Айвенго не зміг йому перешкодити. Почувши гучні крики Айвенго, його кімнату знайшов Чорний Лицар, котрий і врятував молодого полоненого.
Більшість гарнізони чинила опір щосили, лише небагато просив пощади - і ніхто не дістав її. У повітрі лунав крик і брязкіт зброї, підлога червоніла від крові вбитих і вмираючих.
Серед цього жаху Седрік шукав Ровену, і вірний Гурд йшов за ним, докладаючи максимум зусиль, щоб відбивати удари, спрямовані на його пана. Саксові пощастило дістатися до кімнати своєї вихованки тієї самої миті, коли вона, зневірившись у своєму порятунку, сиділа, з жахом чекаючи неминучу смерть. Він доручив Гурдові провести її, цілу та неушкоджену до передової вежі.
Гордий храмовик мужньо бився, не зводячи очей з Ребеки, посадженої на коня одного із сарацинських невільників. Адельстан, який, помітивши жіночу постать і думаючи, що це Ровена і що лицар везе її силою, вступив у бій із Буа-де-Гільбером, проте храмовик виявився сильнішим і, подолавши свого суперника, у супроводі своїх людей залишив місце бою. Ті, що залишилися, навіть після того, як храмовик зник, продовжували відчайдушно битися, не тому, що сподівалися на порятунок, а тому, що не мали надії на милість переможців.
Охоплена радістю помсти Ульрика опинилася на горі вежі, де вона стояла, розпачливо розмахуючи руками. Нарешті вежа впала з жахливим гуркотом, і Ульріка загинув у полум'ї, що зжерло також її ворога та ката.
Лісова вольниця зібралася біля свого дерева у Гертгільському лісі. Тут вони й залишилися на нічліг, зміцнюючи свої сили після важкої облоги; дехто пив вино, дехто спав, інші розмовляли про пережиті події та підраховували видобуток. Ніхто не бачив копменгерстського клірика.
Седрик сумував за благородним Адельстаном Конінґзбурзьким. Він також відпустив на волю свого вірного слугу Гурдо, подарувавши йому ділянку землі у своїх Вальбергемських володіннях.
Тут почувся кінський тупіт квапливих, і незабаром верхи з'явилася леді Ровена, стомлена і бліда, але на її обличчі була, однак, помітна надія на краще майбутнє; їй було відомо, що Айвенго знаходиться у безпечному місці, а також те, що Адельстан помер.
Перш ніж рушити в дорогу, Седрик висловив свою особливу подяку Чорному Лицареві і наполегливо просив його їхати з ним до Родервуда.
Седрик уже збагатив мене, - відповів лицар, - він навчив мене цінувати саксонську чесноту. У Родервуді я буду, хоробрим саксом, і буду швидко, але зараз невідкладні справи не дають мені можливості їхати до тебе.
Лицар також відпустив полоненого де Брасі, а Локслей запевнив його, що якби йому не знадобилася допомога, він зможе одержати її під лісовою братією.
Чорний Лицар був чимало здивований, помітивши дисципліну і справедливість при розподілі видобутку, а також те, що частина, призначена на благодійні справи, залишилася недоторканою.
Пізніше до групи приєднався пустельник, який звільнив із палаючого замку єврея Ісаака, а ще пізніше привели полоненого пріора Еймера Жорвоського.
Община почала вимагати з Ісаака та пріору грошей за звільнення, і єврей був змушений пообіцяти заплатити відкуп за них обох. Старому було байдуже все, адже він думав, що назавжди втратив свою улюблену дочку Ребека. Але один із вольниці сповістив, що красуня-єврейка знаходиться в руках сера Бріяна де Буа-Гільбера, а тому батько має поспішити на переговори з храмовиком, який любить блиск червінців не менше, ніж вогонь чорних очей. Пріор пообіцяв написати листа лицаря-храмовика з проханням віддати дівчину за викуп, який готовий заплатити старий Ісаак.
Чорний Лицар, що з великим інтересом стежив за цими сценами, також попрощався з ватажком. Мимоволі висловив йому здивування, що знайшов такий добрий лад серед вільних лісових людей.
Ось тобі моя рука на знак того, що я вас поважаю,— сказав він Локслеєві.
У йоркському замку був великий бенкет. Принц Джон запросив на нього тих баронів, прелатів та ватажків, за допомогою яких сподівався здійснити свої честолюбні плани щодо брата трона. Наступного дня після того, як був завойований Торквільстон, у Йорку пролунала глуха звістка, що де Брасі та Буа-Гільбер, разом із спільником їх Фрон де Бефом, потрапили в полон або вбиті. Принц Джон погрожував помститися саксонцям, коли в залі з'явився де Брасі - забруднений кров'ю коня, битого шпорами, і розпалений швидкою їздою. Він повідомив, що храмовик втік, а Фрон де Беф загинув у вогні, а найгірше те, що Річард в Англії та де Брасі бачив його на власні очі. Він мав на увазі Чорного Лицаря, який розкрив йому своє справжнє ім'я.
Принц Джон зрозумів, що єдиний спосіб врятувати себе – це підстерегти брата. Фіцурз взявся до цієї справи. У свою чергу принц Джон наказав пильно стежити за де Брасі, якому він не довіряв повністю.
Ісаак із Йорка рушив до Темпльстівської прецепторії, щоб звільнити свою дочку. І за чотири милі до Темпльстоу він зовсім знесилів і зупинився у свого приятеля, єврейського рабина, дуже відомого доктора Натана Бен Ізраеля. Той повідомив Ісааку, що сам Лука де Бомануар, голова ордена храмовиків, якого звати великим магістром, перебуває у Темпльстоу.
Він приїхав до Англії несподівано для хрестоносців і з'явився серед них, готовий виправляти та карати їх своєю сильною, рішучою рукою; він повний обурення проти всіх, хто порушив обітниці ордену. Лука де Бомануар був відомий як суворий і справедливий чернець і водночас безжальний руйнівник сарацин і жорстокий тиран євреїв.
Іди, - сказав Натан Бен Ізраель, - і нехай збудеться все, чого ти бажаєш у своєму серці. Але, наскільки зможеш, уникай зустрічатись з великим магістром. Якщо тобі пощастить побачитися наодинці з Буа-Гільбером, ти швидше його.
Ісаак передав Луке де Бомануару листи від Жорвоського пріора, в якому той розповідав історію викрадення Бріяном де Буа-Гільбером доньки старого єврея та просив допомогти звільнити дівчину за викуп. Великий магістр був обурений тим, що один із найкращих його лицарів ордена став жертвою спокуси любові до невірної єврейки, і гнів його впав на голову дівчини, яка була відома як лікар, що здобула свої знання від спаленої на багатті чаклунки Маріам.
Глава ордена храмовиків наказав виштовхати старого єврея за ворота, погрожуючи йому тим, що розправиться з дівчиною за християнськими законами, що наказують карати чарівниць. Старий Ісаак, не пам'ятаючи себе від горя, подався до свого друга Бен Ізраеля, не уявляючи, в кого шукати допомоги.
Альберт Мальвуазен, президент чи прецептор темпльстонський, був братом Філіпа Мальвуазена; як і цей барон, він щиро дружив із Бріяном де Буа-Гільбером. Тим часом він умів подобатися великому магістру та сподівався, що йому вдасться врятувати життя Ребецці. Прецептор спочатку був на боці дівчини, адже в місті було кілька євреїв лікарів, яких ніхто не кликав чарівниками, хоча вони дивовижно лікували людей.
Однак великий магістр взявся знищити єврейку, щоб її смерть стала за очищувальну жертву, достатню, щоб викупити всі любовні інтриги лицарів ордена, і ні прецпторові, ні Буа-Гільберу не вдалося його переконати.
Нарешті Мальвуазен вирішив, що краще буде, якщо помре ця жалюгідна дівчина, аніж загине для братства Бріян де Буа-Гільбер.
Перед початком суду Ребецці, коли вона входила до зали, засунули до рук шматок паперу. Вона взяла його майже несвідомо і тримала в руках, не прочитавши, що там було. Але впевненість, що в цьому страшному місці вона має друга, надала їй мужності у тяжкій ситуації.
Суд, скликаний, щоб засудити Ребекку, розташувався на ґанку кінці зали, якраз навпроти входу. Збори були дуже урочистим і страшним.
Великий магістр звинуватив Ребекку в тому, що вона затьмарила розум кращому лицарю храмового ордена. Звернувшись до присутніх із запитанням, що вони можуть сказати про життя та вчинки обвинуваченого, він викликав селянина, якого лікувала дівчина. Проте його свідчення нічим не допомогли.
Отже, Гіґе, Снеллів сину,— сказав великий магістр,— кажу тобі, краще залишатися паралітиком, ніж користуватися ліками з рук невірних і через них підвестися з ліжка та ходити.
Інші свідки стверджували, ніби Ребекка, перебуваючи в замку з Буа-Гульбером, обернулася на білого, як молоко, лебедя і в цьому виді тричі облетіла навколо Торквільстонського замку, а потім знову сіла на вежу, обернувшись на жінку.
Хоча вигляд дівчини та її м'яка поведінка приємно вразили всіх присутніх і викликали їхнє співчуття, проти цих зауважень не було чого заперечити.
Навіть Буа-Гільбер не міг нічого сказати, лише промовив, дивлячись на Ребекку:
Згорток... Згорток...
Ребека, опустивши очі на смужку пергаменту, що залишився в її руці, прочитала написане на ній арабськими літерами: «Вимагай поєдинку». За стародавніми законами, хтось із лицарів міг заступитися за честь дівчини, прийнявши виклик на поєдинок, і таким чином врятувати їй життя.
Не може бути, - сказала Ребекка, - щоб у веселій Англії - гостинної, шляхетної, вільної, де стільки людей готові ризикувати своїм життям в ім'я честі, не знайшлося б нікого, хто вийшов би боротися за справедливість. Але достатньо того, що я вимагаю суду-поєдинку: ось моя застава.
І дівчина, знявши з руки вишиту рукавичку, кинула її до ніг магістра з таким гордовитим виразом обличчя, що викликало загальний жаль і здивування.
Навіть Лука Бомануар був зворушений виглядом Ребекки.
Він доручив Буа-Гільберові мужньо вийти на бій, а Ребецці дав три дні, щоби знайти бійця. Дівчина мала знайти посланця, який сповістив би її батька важке становище. Снеллів син, Гіг, якого лікувала єврейка, зголосився виконати її доручення. Він передав Ісааку листа від дочки, в якому вона просила, щоб її життя на поєдинку відстоював лицар Айвенго, і старий єврей, не зволікаючи, вирушив на розшук Седрікова сина.
Увечері того дня, коли закінчився процес, хтось трохи постукав у двері кімнати, де було ув'язнено Ребекку.
Це був Бріян де Буа-Гільбер, який не втрачав надії востаннє порозумітися з дівчиною. Він переконував її, що якого б лицаря не вдалося знайти старому Ісааку, він все одно буде переможений ним, Буа-Гільбером, і тоді Ребека помре повільною та жорстокою смертю у муках. Якщо ж він сам відмовиться битися із захисником єврейки, його оголосять знечещеним і знеславленим лицарем, викритим у чаклунстві та змові з невірними. Однак він готовий втратити своє славне ім'я, якщо вона погодиться бути з ним. Тоді вони могли б втекти до Палестини і там здійснити честолюбні задуми храмовика. Проте дівчина відкинула всі пропозиції Буа-Гільбера, змусивши його піти, повну суму та одночасно рішучості з'явитися на поєдинок.
Чорний Лицар, розлучившись із благородним Локслеєм, рушив простим шляхом до пріорства святого Ботольфа, одного сусіднього монастиря, незначною територією та доходами. Після того, як було взято замок, туди перенесли Айвенго під охороною Гурдо та Вамбі. Зустріч Айвенго та його рятівника була дуже зворушлива. Але зволікати Чорний Лицар, мабуть, не мав можливості.
Раптом із лісової хащі вилетіли три стріли, і розгорівся бій, у якому взяли якнайжвавішу участь Локслей та його йомени. Вони швидко покінчили з хуліганами. Усі вони полегли на місці вбиті чи смертельно пораненими. Чорний Лицар подякував своїм рятівникам з такою величчю, якою раніше ніколи не було помітно у його поведінці: тоді він тримався, як звичайний хоробрий воїн, а не як обличчя найвищого рангу.
Знявши шолом із одного з нападників, він із подивом дізнався Вальдемара Фіцурза, який виконував ганебне доручення принца Джона. Втім, Чорний Лицар подарував Фіцурзові життя, наказавши залишити Англію протягом трьох днів і ніколи не згадувати, що брат короля наказав був його полонити підступним шляхом. Тут же лицар розкрив усієї братії своє справжнє ім'я, визнавши, що він – король Річард Англійський.
У відповідь Локслей також відкрив, що є королем лісової вольниці – Робін Гудом із Шервудських лісів.
Поява нових вершників привернула увагу всіх присутніх.
Це прибули Вільфрід Айвенго на коні ботольфського пріора та Гурд, що їхав у супроводі з ним на бойовому коні самого лицаря. Айвенго був дуже здивований, побачивши на невеликому лузі, де раніше тривав бій, свого володаря, забрудненого кров'ю, і навколо нього шість чи сім трупів.
На галявині було влаштовано бенкет, який вдалося припинити, лише коли Робін Гуд наказав затрубити у ріг, який Річард прийняв за Мальвуазенів. Він зробив це, щоб покласти край гульбі, що відбирала у короля години, потрібні серйозніші справи.
І хоча спочатку Річард розгнівався, потім він визнав правоту короля лісової вольниці і вирушив у дорогу. Король у супроводі Айвенго, Гурдо та Вамбі без жодної перешкоди дістався конінґзбурзького замку раніше, ніж сонце сховалося за обрій. У замку саме ладилися до похоронного обіду за сером Адельстаном.
Седрік, побачивши Річарда (якого він знав лише як хороброго Чорного Лицаря), підвівся, зберігаючи власну гідність, і за звичаєм вітав його словами: «Як здоров'я?» піднявши при цьому свій келих. Королеві були знайомі звичаї його англійських підданих, він, відповідаючи на вітання, сказав: «П'ю за здоров'я» і відпив із келиха, поданого йому дворецьким.
Так само чемно вітали й Айвенго, мовчки батькові відповів на вітання поклоном, замінивши на цей випадок слова, щоб його не впізнали за голосом.
В іншій кімнаті вони побачили близько двадцяти саксонських дівчат на чолі з Ровеною, що вишивали та плели вінки.
Ровена гідно та ласкаво вітала свого рятівника. Вираз її обличчя був серйозний, і не журний, і хто б подумав, чи не нудьгує вона більше Айвенго, не знаючи нічого про його долю, ніж за Адельстаном, якого всі вважали небіжчиком.
Король Річард звернувся до Седрика, просячи його помиритися зі своїм сином Айвенго та повернути йому батьківське кохання. Як тільки були вимовлені слова пробачання, як двері широко відчинилися, і Адельстан, одягнений у саван, з'явився перед ними блідий, з розгубленим поглядом, подібний до мерця, що вийшов з могили.
Коли присутні прийшли до тями від його появи, Адельстан розповів свою дивовижну історію: у жорстокій сутичці лезо Буа-Гільбера вдарило його плазом і було відбито держаком доброї палиці. Коли Адельстан прийшов до тями, то побачив себе в труні, - на щастя, відкритою - перед вівтарем сентедмундської церкви. Ченці-негідники посадили його до в'язниці того проклятого монастиря, проте лицарю вдалося втекти і потрапити саме на власні поминки до замку Седрика.
А моя вихованка, Ровено, - спитав Седрик, - сподіваюся, ти не маєш наміру покинути її?
Батько Седрика, - відповів Адельстан, - будь розумним. Леді Ровені до мене байдужісінько... їй мізинець Вільфріда дорожчий за ціле моє обличчя. Ось, брат Вільфріде Айвенго, тобі я відмовляюся і зрікаюся... Святій Денстані! І брат Вільфрід зник!
Всі роззиралися навколо Айвенго, але ніхто не бачив його. Наприкінці довідалися, що до нього приходив якийсь єврей і що після короткої розмови з ним він розшукав Гурдо, свою зброю та лати і покинув замок.
Година, що мала вирішити Ребеччину долю, наближалася. Засуджена була блідою, і навіть найзапекліші серця стискалися від співчуття до неї. Мальвуазен, як свідок бійця, вийшов уперед і поклав до ніг великому магістра Ребеччину рукавичку, яка була запорукою поєдинку.
Він сказав, що добрий лицар Бріян де Буа-Гільбер, який зобов'язався битися сьогодні, щоб довести, що ця єврейка на ім'я Ребекка, заслуговувала на вирок смерті за чаклунство. Навіть у цю хвилину Буа-Гільбер не втрачав надії отримати любов Ребекі і пропонував їй піти до нього на коня і втекти подалі. І цієї миті на рівнині, що межувала з ареною, з'явився лицар. Він щосили гнав коня. Сотні голосів крикнули: - Захисник! Захисник!
Цим лицарем, який мало твердо тримався в сідлі з огляду на свою недавню важку рану, був Вільфрід Айвенго. Він назвав своє ім'я та мету появи:
Я чесний і благородний лицар, приїхав сюди, щоб, довівши списом і мечем справедливість і законність справи цієї дівчини, Ребеки, дочки Ісаака з Йорка, звільнити її від проголошеного над нею вироку, як хибного та бездоганного, і щоб вийти на поєдинок де Буа-Гільбером, як із зрадником, убивцею та брехуном.
Вражений Буа-Гільбер хотів відмовитися від поєдинку з огляду на рану молодого лицаря, але той нагадав йому те, як він змусив золотий ланцюг проти священної реліквії, що воює з Вільфрідом Айвенго за втрачену честь, і зрештою храмовик став до бою.
Зазвучали труби, і лицарі помчали щосили. Сталося те, на що всі чекали: виснажений кінь Айвенго і не менше від нього знесилений вершник не встояли перед влучно спрямованим списом і сильним конем храмовика. Всі заздалегідь припускали, чим закінчиться бій, але хоч спис Айвенго ледве торкнувся Буа-Гільберового щита, храмовик, на подив усіх присутніх, хитнувся в сідлі, ноги його вислизнули зі стремен, і він упав додолу.
Айвенго, звільнившись з-під свого коня, зараз же схопився на ноги, поспішаючи виправити свою невдачу мечем. Але противник його не вставав. Коли з Буа-Гільбера зняли його шолом, стало очевидним, що він номер від розриву серця.
Це суд Божий! - промовив великий магістр. - Хай буде твоя воля!
У цей момент на арені з'явився Чорний Лицар у супроводі численного загону воїнів та кількох озброєних лицарів. Він пошкодував, що Буа-Гільбер, якого він призначав для себе, вже впав на поле бою, і звинуватив у державній зраді Альберта Мальвуазена.
Брати нашого ордену, - сказав великий магістр, ставши на чолі загону, - не б'ються через таку суєту, і не з тобою, Річарде Англійський, схрестить лицар ордена спис свій за мою присутність. Тато і королі Європи вирішать нашу суперечку, розсудять, треба робити так, як ти вчинив сьогодні.
З цими словами магістр, не чекаючи відповіді, дав сигнал рушати.
Під час замішання, що сталося, коли похід рушив, Ребека нічого не бачила і не чула. Вони з батьком крадькома залишили фатальне місце, тоді як увага всіх була прикута до короля Річарда - натовп вітав його гучними вигуками.
У розмові граф Ессекс розповів Айвенго, що безрозсудний король залишив усі свої справи, як справжній шукач пригод, щоб особисто власною рукою вирішити суперечку між храмовиком і єврейкою, тоді як неподалік Йорку принц Джон збирав своїх прихильників. Але коли бунтарі розбіглися, сам принц Джон приїхав повідомити короля Річарда, і той не наказав кинути його до в'язниці, а прийняв його так, як зустрівся з ним після полювання! Саме цим, на думку багатьох сучасників, великодушний король спонукав багатьох своїх наближених до зради.
За свідченням тогочасних судових процесів виявляється, що Моріс де Брасі поїхав за море і перейшов на службу до Пилипа Французького; Філіпа де Мальвуазена та брата його, Альберта, прецептора темпльстовського, стратили, хоча кара бунтівника Вальдемара де Фіцурза обмежилася вигнанням. А принц Джон, через якого була задумлива вся ця змова, не отримав навіть догани від свого добродушного брата. Нікому не було шкода Мальвуазенів: підступні, жорстокі гнобителі, вони цілком заслужили на смерть.
Через деякий час Седрика-Сакса викликали до двору Річарда, що затримався в Йорку, примиряючи прилеглі графства, де було неспокійно через колишні інтриги його брата. Це було дуже неприємно Седрікові, оскільки Річард, повернувшись, знищив цим останню Седрікову надію на можливість реставрації саксонської династії в Англії.
Крім того, Седрікові довелося, хоч і проти власної волі, переконатися, що його план остаточного об'єднання всіх саксів через шлюб Ровени з Адельстаном зазнав повної невдачі. Незабаром Седрік погодився на шлюб своєї вихованки та Айвенго. Річард був особисто присутній на весіллі, і те, як він поставився до саксів, досі принижуваних і пригноблених, викликало в них надії повернути втрачені права безпечним способом, ніж ненадійний шлях чвар.
Наступного дня після цього щасливого весілля Ельгіта, Ровенина покоївка, повідомила її вранці, що якась дівчина хоче її бачити і просить дозволу переговорити з нею віч-на-віч.
Це була Ребека, яка повідомила Ровені, що їде з Англії назавжди. Єврейка залишила своєї щасливої суперниці вроблену в срібло ящик із надзвичайно дорогим діамантовим намистом і такими самими сережками.
Ребека розповіла, що хоче присвятити все своє життя людяним справам, лікуючи хворих, насичуючи голодних і втішаючи нещасливих. Коли Ровена розповіла своєму чоловікові про ці відвідини та розмову з Ребеккою, Айвенго глибоко замислився. Видно, і на нього це справило велике враження.
Він довго і щасливо жив з Ровеною, проте часто згадував Ребеччину і величну красу її душу, може, частіше, ніж того хотілося Ровені.
Айвенго відзначився на службі Річарда, і король вшанував його численними проявами своєї милості. Він був би звеличений набагато більше, якби героїчний Річард Левине Серце не загинув передчасно у Франції, перед замком Шалюз, коло Ліможу. Разом зі смертю великодушного, але запального та надто романтичного короля загинули всі його честолюбні та благородні плани. До образу його дуже підходять, якщо трохи змінити їх, рядки, написані поетом Джонсоном про Карла Шведського:
Він смерть знайшов у чужій країні -
Від рук раба він там загинув.
Тремтів увесь світ, як чув ім'я титану...
Мораль для нас – і тема для роману...
1 Лєном за феодальними часами називався той наділ (земля і замки), що переходив у спадок від батька до сина і надавався васалу його господарем.