У самій назві знаменитої поеми Миколи Гоголя «Мертві душі» вже є головний задум та ідея цього твору. Якщо судити поверхово, то в назві розкривається зміст афери і особистості Чичикова - він купував душі вже мертвих селян. Але для того, щоб охопити весь філософський зміст задуму Гоголя, потрібно дивитися глибше за буквальне трактування назви і навіть того, що відбувається в поемі.
Сенс назви «Мертві душі»
У назві «Мертві душі» укладено значно важливіший і глибший зміст, ніж це відображено автором у першому томі твору. Вже довгий час говорять про те, що Гоголь спочатку задумав написати цю поему за аналогією зі знаменитою і безсмертною «Божественною комедією» Данте, а як відомо, вона складалася з трьох частин – «Пекло», «Чистилище» та «Рай». Саме їм і мали відповідати три томи гоголівської поеми.
У першому томі своєї найзнаменитішої поеми автор замислював показати пекло російської дійсності, що лякає і по-справжньому жахливу правду про життя того часу, а в другому і третьому томі - вже піднесення духовної культури та життя Росії. Якоюсь мірою назва твору - це символ життя повітового міста N., а саме місто є символом цілої Росії, і таким чином - автор вказує на те, що його рідна країна знаходиться в жахливому стані, і найсумніше і найстрашніше в тому, що це відбувається через те, що душі людей поступово охолонюють, черствіють та вмирають.
Історія створення Мертвих душ
Поему «мертві душі» Микола Гоголь почав 1835 року і продовжував з неї працювати остаточно життя. На самому початку письменник виділяв собі, швидше за все, смішний бік роману і створив сюжет Мертвих душ як для довгого твору. Існує думка, що основну ідею поеми Гоголь запозичив у А.С. Пушкіна, оскільки саме цим поетом вперше було почуто реальну історію про «мертвих душах» у місті Бендери. Гоголь працював над романом не лише у себе на батьківщині, а й у Швейцарії, Італії та Франції. Перший том «Мертвих душ» був закінчений в 1842, і в травні вже був виданий під назвою «Пригоди Чичикова або Мертві душі».
Згодом роботи над романом, початковий задум Гоголя значно розширився, саме тоді з'явилися аналогія з трьома частинами «Божественної комедії». Гоголь задумав, що його герої пройшли своєрідні кола пекла та чистилища, щоб наприкінці поеми духовно піднятися та відродитися. Свою ідею автору так і не вдалося реалізувати, повністю було написано лише першу частину поеми. Відомо, що роботу над другим томом поеми Гоголь розпочав у 1840 році, а до 1845 року у нього вже було готово кілька варіантів продовження поеми. На жаль, саме цього року автор самостійно знищив другий том твору, він безповоротно спалив другу частину «Мертвих душ», невдоволено написаний. Досі невідома точна причина такого вчинку письменника. Існують чернові рукописи чотирьох розділів другого тому, які були виявлені після розтину паперів Гоголя.
Таким чином, стає зрозуміло, що центральною категорією і водночас головним задумом поеми Гоголя є душа, наявність якої робить людину повноцінною та справжньою. Саме це є основною темою твору, і Гоголь намагається вказати на цінність душі на прикладі бездушних та черствих героїв, які становлять особливий соціальний шар Росії. У своєму безсмертному та геніальному творі Гоголь одночасно порушує тему кризи Росії та показує з чим напряму це пов'язано. Автор розповідає про те, що саме душа – це природа людини, без якої в житті немає жодного сенсу, без якого життя стає мертвим і що саме завдяки ньому можна знайти порятунок.
Микола Васильович довго перебував у роздумах над тим, у чому ж буде сенс роману. Через війну дійшов висновку, що треба показати всю Русь, народ із усіма недоліками, негативними рисами, суперечливими характерами. Гоголь хотів зачепити людину, показати їй те, що відбувається у світі, те, чого варто побоюватися. Він хотів, щоб читачі, ознайомившись із його творінням, подумали над проблемами, поставленими у творі.
Микола Васильович розкрив потаємні куточки душі людини, прояви характеру у різних ситуаціях, ті чи інші недоліки, що заважають вести щасливе життя. Писав він своє творіння як для конкретних людей, які у певний час, але й всіх поколінь. Його хвилювало майбутнє, в якому можливе повторення того, що зображено у романі. Він усіма засобами показав, наскільки «мертвими» можуть бути душі людей, і як складно розбудити душу, достукатися до неї. Гоголь намагався викрити Росію, виявити негативні якості народу, за що, мабуть, і не сприймається багатьма читачами за таке поводження з персонажами.
Але Гоголя звинувачувати нема чого. Він зробив те, що багатьом не вдавалося: письменник зумів знайти сили донести до людини правду! Письменник зумів відобразити у своєму творі те, що планував.
Задум та композиція «Мертвих душ»
Великого письменника Миколи Васильовича Гоголя багато сучасників не приймали, а все тому, що не розуміли весь закладений зміст у той чи інший твір. Говорячи про Гоголя, неможливо оминути його чудовий роман «Мертві душі», над яким письменник працював 17 років. Варто зважити на те, що творча кар'єра Миколи Васильовича становила 23 роки. Тому видно, що «Мертві душі» посідали особливе місце у житті Гоголя.
Вірний та надійний товариш А.С. Пушкін підказав сюжет для цього творіння. Примітно те, що три голови створювалися Гоголем у Росії, а наступні там. Робота була важка, бо Микола Васильович продумував кожну деталь, акцентував увагу на будь-якому слові. Навіть прізвища в романі стали розмовляючими, бо цією дією письменник хотів явно викрити сутність заможних людей, показати характер батьківщини, виявити недоліки та розкрити негативні сторони людей. Можливо, у зв'язку з таким діянням «Мертві душі» часто піддавалися негативній критиці, на Гоголя відбувалися нападки, бо правда, що була розказана письменником, не хотілася прийматися народом, вони були до неї не готові.
Микола Васильович, створюючи роман, нічого не хотів упускати. Він мріяв втілити в нього все те, що так хвилює і турбує душу. Тому творець зав'язав безліч подій, пов'язаних із різними складами розуму людьми, одного героя Чичикова. Гоголь зобразив побутове життя поміщиків. Персонаж, що роз'їжджає до кожної діяльної особи, виявляє їхні недоліки, які притаманні будь-якій людині. На сторінках роману читачі можуть помітити Манілова, який тільки й робить, що малює райське життя, уявляє про щось недосяжне, замість того, щоб перестати тішити себе бажаннями та взятися за справу. Помітно, що у Манілова є неправильне розуміння життя, бо мрійливість огортає настільки, що вибратися з її виру досить складно.
Відображення повної брехні і брехні, лицемірства вказується на характері Ноздрьова, що Чичиков теж буває. Бачиться і куркульство, агресивне ставлення до людей у Собакевича. Так чи інакше, кожен персонаж має свою межу, яка розкривається Чичиковим. Звертаючи увагу на негативні сторони героїв, Гоголь попереджає нас про те, що всі повинні замислитися над своїм життям, змінити свої погляди, зрозуміти, що з такими почуттями, як у персонажів, не можна спокійно ходити по Землі. І протягом усієї поеми Микола Васильович ставить важливу композиційну проблему: прірва між правлячим станом та звичайним народом. Не дарма у композиції «Мертвих душ» з'являється образ дороги. Це письменник робить натяк на те, що Росія має рухатись навмисно лише вперед, не згортаючи і не зволікаючи. Гоголь має дуже ніжну любов до батьківщини, він не хоче, щоб та впала або пішла в небуття. Письменник переживає за Росію, тому й приділив багато років написання «Мертвий душ»!
Варіант 3
Микола Васильович Гоголь довго міркував, у чому буде задум твору. Письменник перебував у довгих роздумах. Через деякий час він вирішує, що потрібно показати народу Русь такою, якою вона є насправді. Без перебільшень та брехні. Він хотів донести до людства, що треба вирішувати проблеми, люди забрехалися, розкрадають країну. Весь задум поеми – це аферисти та його дії. Один із аферистів це Чичиков, з твору ми знаємо, що він скуповував душі померлих працівників. А поміщики з радістю продавали, бо теж хотіли поживитись. Письменник показав Росію як з гарного, так і з поганого боку. На це наважився не кожен письменник того часу.
Жаль те, що до читача дійшов лише перший том поеми. Другий автор особисто знищив, він його спалив, але, дякувати Богу, до людей дійшли чернетки, а третій том Гоголь так і не почав писати.
Микола Васильович вивернув душі героїв на виворот перед читачем. Він показав, як поводяться герої у різних ситуаціях і як проявляється їх характер у своїй. Коли створювалася дана поема, автор розраховував донести її не лише до народу, який проживав на той час. Письменник хотів зробити таку роботу, яку читала б через сто років. Він хотів, щоб люди не повторювали помилки пройшло. Гоголь показав, що наскільки сильно можуть бути «мертві» душі живих людей, коли це стосується грошей, і як складно дістатись доброї душі, яка завжди присутня в людині, навіть самому злі. Читачеві дуже важко дається поема, можливо, тому що Гоголь виводить нечесних людей назовні, а людям таке неприємно читати.
Гоголь, єдиний писати в Росії, хто зміг донести до людей правду на той час. Він писав правду такою, якою вона є, нічого не приховував.
Він дуже яскраво висловлює патріотичні почуття до Русі. Письменник порівнює території держави із безмежним духовним багатством свого улюбленого народу. Він сподівається на світле майбутнє своєї нації. Пройдуть роки та тисячоліття, люди прочитають поему і не будуть, повторять помилки своїх предків, такою є надія Миколи Васильовича Гоголя. Але чи це так у наш час? Про це можна написати ще одну поему. Але письменник вірить у свій народ, що рано чи пізно вони зміняться на краще, порозумнішають.
Гоголь, довго і завзято розмірковуючи над призначенням свого творіння, дійшов висновку, що його мета — показати всю Русь з властивими їй суперечливими рисами, істинного російського людини у всій його повноті, з багатогранністю національних характерів і особливостей. Письменник хотів розкрити перед нами всі приховані куточки російської душі, які з'їдають зсередини недоліки і приховані переваги російської людини, оточеної повсякденним павутинням дрібниць, діл і подій. Гоголь, думаючи про майбутній твор, починає відчувати в собі навіть місіонерську
Потужність: він горить бажанням допомогти своїй вітчизні шляхом пробудження «мертвої», що заснула душі російської людини найкращими ліками — сміхом, що очищає. Поема була призначена як викривальний, рятівний засіб для «дрімливої» Росії, Гоголь вважав, що це — його обов'язок, його можливість бути так само корисною своєю письменницькою справою, як і будь-який простий державний службовець корисний вітчизні. Микола Васильович мав намір створити грандіозний, всеосяжний твір, що складається з трьох взаємозалежних і витікаючих одна з одною частин. Вони символізували унікальний шлях Росії від «летаргічного сну» до усвідомлення, пробудження, очищення та стрімкого морального саморозвитку.
Таким чином, можна сказати, що задум поеми «Мертві душі» був найширшим за своїм охопленням персонажів, характерів, ідей, подій та явищ складного російського життя.
Поема «Мертві душі» здається суперечливою вже за позначеним автором жанром твору. Адже, як відомо з визначення, поема — це жанр літератури, який відрізняється віршованої формою. Виходить, що Гоголь розсуває існуючі жанрові рамки та створює, як ми зараз її називаємо, поему у прозі. Чому це сталось? Відповідь криється ще в одному протиріччі: розмірковуючи над своїм творінням, письменник твердо тримався за ідею створення неймовірно масштабного, загальнолюдського твору, хотів уподібнити, прирівняти його до епопеї, проводячи аналогію його між такими величезними творами, як «Божественна комедія» Данте та поеми Гомера. І здійснення всіх цих думок у прозі було можливе лише завдяки численним ліричним відступам у ході оповідання, що нагадують читачеві про грандіозність задуму, про його подальший розвиток ще невідомим, але великим шляхом.
І, нарешті, одна з головних сюжетних та композиційних протиріч — можливість самої реалізації всіх ідей Гоголя. Письменник буквально мріяв про те, щоб створити найсильніший за впливом на всіх читачів твір. У ньому він хотів яскраво і точно показати деградацію, застій, пробудження та становлення на шлях істинних порочних російських душ. Однак він не хотів просто уявити світові художній ідеал, що виник у нього в голові. Навпаки, всіма своїми силами і генієм він намагався намалювати живу людину, яка нібито поряд з нами стоїть, відчутна і реально існуюча. Письменник хотів буквально втілити людину, вдихнути у неї живий дух. І це трагічно суперечило дійсному здійсненню: таке завдання виявилося не тільки не під силу Гоголю, а й непідвладному часу, відведеному самому творцю.
Суперечність у цьому словосполученні очевидна: адже це — літературний оксюморон (такі ж, наприклад, «живий труп», «сумна радість» та ін.). Але, звертаючись до самої поеми, ми виявляємо інші смисли.
По-перше, «мертві душі» — це просто померлі селяни-кріпаки, «полювання» за якими становить головне завдання Чичикова для досягнення особистого свого добробуту.
Але тут, і це, по-друге, відкривається й інше значення, важливіше для ідейної складової твору. "Мертві душі" - це "згнили", порочні душі того поміщицького та чиновницького кола, в якому обертається Чичиков. Ці душі забули, що таке справжнє життя, сповнена чистих, благородних почуттів та дотримання людського обов'язку. Чисто зовні всі ці люди здаються живими, вони розмовляють, ходять, їдять і т. д. Але внутрішній їх зміст, душевне наповнення мертве, воно або назавжди кане в лету, або з величезними зусиллями і стражданнями може відродитися.
По-третє, криється ще один таємний зміст словосполучення. Він є релігійно-філософською ідеєю. Згідно з християнським вченням, душа людини не може бути мертвою за визначенням, вона завжди жива, лише тіло може померти.
Виходить, що Гоголь посилює значення відродження, оновлення «брудної» душі, уподібнюючи її до простого людського тіла.
Тим самим можна сказати, що навіть така коротка і ємна назва поеми допомагає письменнику передати і розкрити безліч ідей і тем, відображених у творі.
Релігійно-моральні пошуки письменника безпосередньо пов'язані із задумом «Мертвих душ». Можна сміливо сказати, що це твір побудовано на релігійних, моральних і філософських ідеях.
Микола Васильович прагнув показати у поемі переродження «грішників» у «праведників». Він тісно пов'язував моральне перевиховання та самовиховання головного героя з християнською догматикою. Адже по-християнському жити — це жити за божественними заповідями, у дотриманні яких відображаються найкращі риси людини. Вірити в єдиного Бога, бути шанобливим, не заздрити, не красти і не красти, бути шанобливим і взагалі по суті праведним — ось релігійно-моральний ідеал, який Гоголь хотів втілити у творі. Він вважав, що перетворення наскрізь порочної людини все ж таки можливе за допомогою сміху над самим собою, очисних страждань, а потім прийняття слідування істині. Більше того, письменник вірив, що такий приклад перетворення російської людини, а незабаром і всієї Росії може послужити «маяком» для інших націй і навіть для всього світу. Цілком можливо, що він мріяв про недосяжний ідеал — всесвітнє, всесвітнє відродження з безодні гріхів і встановлення праведності.
Гоголь тісно пов'язав свої пошуки із задумом поеми, буквально зіткавши з цих думок всю «канву» твору.
У поемі показані характери багатьох поміщиків, описаний їхній побут, уподобання, звичаї. Але тільки у двох людей є передісторія, розповідь про їхнє минуле. Це Плюшкін та Чичиков.
Справа в тому, що такі особистості, як Коробочка, Манілов, Собакевич, Ноздрьов та інші показані яскраво, «у всій своїй красі» і дуже правдоподібно, ми можемо повністю скласти своє враження про них та передбачити їх подальшу долю. Ці персонажі — представники «застою» людської сутності, вони такі, які є, з усіма їхніми вадами та недосконалостями, та іншими вони вже не стануть.
Що ж до Чичикова і Плюшкіна, то тут відкривається одна з граней великого задуму письменника. Два ці герої, на думку автора, ще здатні до розвитку, оновлення своєї душі. Тому і Плюшкіна, і Чичикова є біографія. Гоголь хотів провести читача по всій лінії їхнього життя, показати повну картину становлення їхнього характеру, а потім перетворення та нового формування характерів у наступних томах. Адже, насправді, не можна зрозуміти всю сутність людини, поки ти не познайомишся з усією її історією, з усіма її життєвими перипетіями, і Гоголь це чудово усвідомлював.
У травні 1842 року у книгарнях обох столиць з'явився новий твір Гоголя. Спробуємо розібратися, який задум поеми "Мертві душі". Обкладинка книги була надзвичайно вигадлива, розглядаючи її, читачі і не знали, що виконана вона була за ескізом самого автора. Малюнок, вміщений на обкладинці, очевидно, був важливим для Гоголя, оскільки повторився й у другому прижиттєвому виданні поеми 1846 року.
Давайте познайомимося з історією задуму "Мертвих душ" та його здійсненням, подивимося, як він змінювався, як поступово викристалізовувалась ідея створення монументального епічного полотна, яке охопило б собою все різноманіття російського життя. Втілення такого грандіозного задуму передбачало і використання відповідних художніх засобів, і адекватний жанр, і особливу, символічну назву.
Спираючись на культурну традицію, що вже склалася, в основу сюжету Гоголь кладе подорож героя, проте перед нами подорож особлива: це не тільки і не стільки пересування людини в часі і просторі, це подорож людської душі.
Спробуємо прояснити нашу думку. Замість хвацько закрученої інтриги та розповідей про "пригоди Чичикова" погляду читача постало одне з російських губернських міст. Подорож героя звелося до об'їзду п'яти поміщиків, які жили неподалік, а про найголовнішого героя та його справжні наміри автор розповів трохи раніше, ніж розлучився з ним. У міру розповіді автор ніби забуває про сюжет і розповідає про події, начебто навіть не пов'язані з інтригою. Але це не недбалість, а свідоме встановлення письменника.
Справа в тому, що, створюючи задум поеми «Мертві душі», Гоголь дотримувався ще однієї культурної традиції. Він припускав написати твір, що складається з трьох частин, на зразок "Божественної комедії" Данте. У поемі великого італійця подорож людини, точніше — її душі, представлена як сходження від пороку до досконалості, до усвідомлення істинного призначення людини світової гармонії. Таким чином, дантовський "Пекло" виявлявся співвідносним з першим томом поеми: як і ліричний герой поеми, що здійснює паломництво до глибин землі, гоголівський Чичиков поступово занурюється в безодню пороку, перед читачем постають характери «один пошле другого». А у фіналі раптом звучить гімн Росії, "птах-трійці". Звідки? Чому? «Це поки що таємниця, — писав Гоголь після закінчення роботи над першим томом, — яка мала раптом, на подив усіх...».
Багато в чому реалізація задуму так і залишилася таємницею, недоступною читачеві, але глави другого тому, що збереглися, висловлювання сучасників дозволяють говорити про те, що наступні два томи повинні бути співвіднесені з «Чистилищем» і «Раєм».
Отже, перед нами подорож душі, але якої душі? Мертвою? Але душа безсмертна. На це вказали автору в московському цензурному комітеті, коли цензор Голохвастов буквально закричав, побачивши лише назву рукопису: «Ні, цього я ніколи не дозволю: душа безсмертна…» — і не дав дозволу на друк. За порадою друзів, Гоголь їде до Петербурга, щоб показати рукопис тамтешньої цензурі і там книгу надрукувати. Проте історія чимось повторюється. Цензор Нікітенко хоч і дав дозвіл на друк, але зажадав внести до тексту зміни: змінити назву та прибрати «Повість про капітана Копєйкіна». Скріпивши серце Гоголь пішов на поступки, переробивши «Повість...» і трохи змінивши назву. Тепер воно звучало по-іншому: "Пригоди Чичикова, або Мертві душі". Але на обкладинці першого видання одразу впадала у вічі саме стара назва. На вимогу автора, воно було виділено особливо великим шрифтом не тільки тому, що було пов'язано з сюжетом: "мертві душі" виявилися товаром, навколо купівлі та продажу якого й закрутилася афера Чичикова. Проте в офіційних документах померлі селяни, які за ревізськими казками вважалися живими, іменувалися «убутними». На це вказав письменнику його сучасник М. П. Погодін: "...«мертвих душ» у російській мові немає. Є душі ревізські, приписні, убілі, прибуткові". Важко повірити, що Гоголь не знав цього, але все одно вклав у вуста героїв поеми по відношенню до душ, що набувають Чичиков, слово «мертві». (Зауважимо в дужках, що, здійснюючи угоду з Плюшкіним, Чичиков купує не тільки померлих, а й втікачів, тобто «убутих» селян, віднісши їх до розряду «мертвих».)
Таким чином, вживаючи слово «мертві», Гоголь хотів надати особливого значення всьому твору. Це слово допомагає розкрити загальний задум "Мертвий душ".
1. Багатогранність характеру російського народу.
2. Суть задуму поеми М. У. Гоголя «Мертві душі».
3. Образ російського народу поемі.
4. Значення теми, порушеної письменником.
Ти прокинешся ль, сповнений сил,
Іль, доль підкоряючись закону,
Все, що міг, ти вже зробив.
Створив пісню, подібну до стогонів,
І духовно навіки спочив?..
Н. А. Некрасов
Тему російського народу, його роль історії країни торкалися майже всі російські письменники. З одного боку, в ньому — великодушність, гуманізм і щедрість душі, витримка і воля, велич духу та самопожертви, грандіозні військові перемоги та реалізація, начебто, непосильних для людини державних проектів. З іншого — непослідовність, апатія, смиренність, нерідко невігластво та недалекоглядність. Ця багатоособливість характеру дала основу багатьом і вітчизняним, і зарубіжним філософам і письменникам говорити про велику загадку російської душі, російського народу. Слід зазначити, що творчість М. У. Гоголя багато в чому передбачила розвиток цієї дискусії саме у напрямі існування тут певної таємниці.
Назва поеми М. У. Гоголя «Мертві душі» містить у собі головну, але з єдину ідею твори. Буквальне зміст зводиться до суті афери Чичикова: він скуповував душі померлих селян. Більш глибокий сенс полягає в роздумах про те, що являє собою Росія, і як цей стан пов'язаний з людьми, що її населяють. Він показав з усіх боків як негативні, і позитивні боку життя сучасної йому Росії. Намагаючись пояснити задум «Мертвих душ», сам Гоголь зазначав, що образи в поемі — «не портрети з нікчемних людей, навпаки, в них зібрані риси тих, які вважають себе кращими за інших». Вважають, але чи є? І ми бачимо, що ні.
На думку багатьох дослідників творчості письменника, Гоголь планував, подібно до Д. Аліг'єрі, провести свого героя Чичикова спочатку через «пекло» у першому томі «Мертвих душ», потім через «чистилище» у другому томі, і, нарешті, закінчити опис третього тому « у раю», тобто завершити його духовним піднесенням Росії. У собі самому М. У. Гоголь бачив письменника-проповідника, що сприяє майбутньому відродженню Росії. Як відомо, перше видання «Мертвих душ» Гоголь хотів видати із власноручно намальованим титульним листом. У середині була зображена «бричка Чичикова», що символізує Росію в оточенні «черепів», які нібито уособлюють «мертві» душі живих людей. Задум справді був грандіозний. Але цим планам не судилося збутися.
Як відомо, у повному обсязі дійшов лише перший том твору, у якому Гоголь показує негативні сторони російського життя. Третій том так і не розпочато. Другий був спалений, хоча до нас дійшли чернетки. Драматична історія книги відбивала внутрішню драму самого письменника. Другий том Гоголь почав писати 1842 року, але за три роки спалив рукопис. На щастя, трапляється так, що «рукописи не горять». Частина другого тому, що дійшла до нашого часу, проливає світло на справжній задум письменника. Гоголь намагається створити позитивний образ Росії. Тон оповідання другого тому помітно змінюється, з'являються позитивні персонажі, хоча вони й вибиваються з того середовища, в якому живуть. Образ молодого поміщика Тентетникова, героя другого тому, співвідноситься з такими художніми типами, як Онєгін, Рудін, Обломов. З властивими
Гоголю тонким смаком та психологічною достовірністю показаний провінційний мислитель з неміцною волею та обмеженим поглядом на світ. А ось образ молодого російського буржуа відкупника Муразова, на думку багатьох критиків, не вийшов. Саме цьому персонажу належать слова засудження набування та скопідомства. Але в даному випадку ідея не набула достовірного художнього втілення. Явна, хоч і не повна метаморфоза відбулася і з головним героєм першого тому Павлом Івановичем Чичиковим. За задумом автора, він також мав стати на шлях морального очищення. Тут він ще не до кінця перетворений або, користуючись поширеним епітетом, «жвавим» героєм, але вже й не тим бездушним і заповзятливим ініціатором сумнівного підприємства. Ця тенденція мала привести його в третьому томі до повного духовного воскресіння.
Проте цей задум вгадується ще в першому томі. Поряд з цілою галереєю персонажів, що «втратили душу», лише двоє мають передісторію і душу, що ще теплилася. Це Чичиков та Плюшкін. Історія Плюшкіна – його життєва трагедія. Душа його тверділа поступово. Це підкреслюється і мистецькими засобами: то автор зазначає, що очі його «ще не погасли», то по обличчю Плюшкіна «ковзнув якийсь теплий промінь, виявилося не почуття, а якесь бліде відбиття почуття». З опису його саду ми бачимо, що він зарослий, занедбаний, але таки живий. Важлива й та деталь, що тільки у Плюшкіна в маєтку є дві церкви. Звідси випливає, що його душа ще повністю очерствела. Можливо, до задуму третього тому входило і продовження теми Плюшкіна. Другим героєм реального світу із ще живою душею є Чичиков. Він носить ім'я, що говорить, — Павло. Подібно до біблійного апостола, який пережив духовний переворот і повернув своє життя назад, Чичиков мав пережити відродження.
Утім, жива душа Росії полягає, на думку Гоголя, у живій душі її народу. Віра письменника у російський народ - основа задуму поеми. Саме в народі зберігається і проявляється все найкраще, справжнє, щире, величне. Захоплення і автора, і Чичикова, і поміщиків укладено в описах померлих селян. У пам'яті людей, які їх знали, вони набувають билинного вигляду. «Мілушкін, цегляний! міг поставити піч у будь-якому будинку. Максим Телятников, шевець: що шилом кільне, те й чоботи, що чоботи, те й дякую, і хоч би в рот хмільного! А Бремей Сорокоплехін! та той мужик один стане за всіх, у Москві торгував, одного оброку приносив по п'ятсот рублів. Адже який народ!». А «каретник Міхєєв більше ніяких екі-пажів і не робив, як тільки ресорні». Це слова Собакевича, але в заперечення Чичикова, що вони лише «мрія», він заперечує: «Ну ні, не мрія! Я вам доповім, яким був Михєєв, то ви таких людей не знайдете: машинища така, що в цю кімнату не ввійде... А в плечах у нього була така сила, якої немає у коня...». Кріпосний тесля Пробка «в гвардію годився б». Побіжний кріпак Плюшкіна Абакум Фиров не стерпів неволі, біг на широкий волзький простір і «гуляє шумно і весело» Хоча й доводиться «тягнути лямку під одну нескінченну, як Русь, пісню». У цих піснях бурлаків, оспіваних російськими поетами та художниками, Гоголю і не тільки йому чулася туга за іншим життям.
В. С. Бахтін говорить про протиставлення в поемі так улюблених Гоголем російських богатирів та їх антиподів або точніше антибогатир, якими є гоголівські поміщики та чиновники, наприклад Собакевич. За своїм виглядом, зовнішнім виглядом він типовий богатир, але за життєвими устремліннями, дріб'язковий і недостойний поваги до людини. Тут немає ні богатирського благородства, ні удалині, ні прагнення захистити слабкого. Але образ народу також роздвоюється на образ «реальний» та «ідеальний». В образі «реального» народу, що постає на сторінках поеми, перемішано біль і надія, пошану і закид, любов і ненависть до тих рис, які заважають народу «піднятися на повний зріст», усвідомити себе повноправними громадянами своєї країни.
Непроста доля народу особливо драматично показана через образи кріпаків. Гоголь чимало говорить про той стан, який несе людині кріпацтво, що придушує ініціативу та заповзятливість. Такими є образи дядька Мітяя, дівчинки Пелагеї, яка не вміла відрізняти, де право, де ліворуч, Прошки та Маври в маєтку Плюшкіна, забитих і принижених украй. У схожому стані перебувають Селіфан та Петрушка. Як завжди Гоголь знаходить вірний вираз, що підкреслює гумористичне ставлення письменника і водночас співчуття до персонажа. Наприклад, Петрушка начебто й мав схильність до читання, але не до того, про що читав він, а «більше саме читання, або, краще сказати, процес самого читання, що от-от з літер вічно виходить якесь слово, яке іноді чорт знає що і значить ». Але й вони — частина російського народу, хоч і не найкраща частина.
У своїй поемі Гоголь виступає як проповідник, а й як пророк. У «Повісті про капітана Копєйкіна» ми стаємо свідками того, як покірність владі змінюється почуттям помсти за заподіяні образи. У центрі повісті — герой Вітчизняної війни 1812 року, інвалід, якого несправедливість можновладців змусила піти на злочини. Ось ця потенційна сила, закладена у російському дусі, реально відчувалася письменником: «Підймуться російські рухи... і побачать, як глибоко закинулося на слов'янську природу те, що ковзнуло лише з інших народів...».
Ще у «Вечори на хуторі поблизу Диканьки» Гоголь малює народ не забитим і пригнобленим, а сильним, гордим, волелюбним. Йому притаманне моральне здоров'я. Він щедрий на вигадки. У всьому відчувається його розум, мужність, вправність, богатирська міць, душевний розмах.
Особливий талант російського народу Гоголь вбачає в точності та поетичність виразів: «Виражається сильно російський народ! І якщо нагородить когось слівцем, то піде воно йому в рід і потомство, потягне він його з собою і на службу, і у відставку, і в Петербург, і на край світу. І як уже потім ні хитри і ні ушляхетнюй своє прізвисько, хоч змуси пишучих людей виводити його за найману плату від давньокняжого роду, ніщо не допоможе: каркне саме за себе прізвисько на всю свою вороню горло і скаже ясно, звідки вилетів птах. Вимовлене влучно, все одно що писане, не вирубується сокирою. А куди буває влучно все те, що вийшло з глибини Русі, де немає ні німецьких, ні чухонських, ні всяких інших племен, а все сам-самородок, живий і жвавий російський розум, що не лізе за словом у кишеню, не висиджує його , як квочка курчат, а вліплює відразу, як паспорт на вічне носіння, і нічого додавати вже потім, який у тебе ніс чи губи, - однією рисою змальований ти з ніг до голови!
Найяскравішим виразом патріотичних почуттів письменника у поемі є міркування долю Русі через зіставлення її з долею народу. Порівнюючи «неосяжні простори» з незліченними духовними багатствами її народу, Гоголь вигукує: «Чи тут, чи тобі не народитися безмежної думки, коли ти сама без кінця? Чи тут не бути богатирю, коли є місце, де розвернутися та пройтися йому? І грізно обіймає мене могутній простір, страшною силою відбиваючись у глибині душі моєї; неприродною владою осяяли мої очі: яка блискуча, дивна, незнайома землі далечінь — Русь!»
Н. Г. Чернишевський правий: «Давно вже у світі не було письменника, який був би таким важливим для свого народу, як Гоголь важливий для Росії». І насамперед для національної самосвідомості Росії та її громадян.